唐九思，你親自去後院，起六口十石大生鐵銅鍋，以生薑、神曲、浮萍為主藥，文火慢燉一個時辰。每鍋湯藥起鍋之時，僅準滴入此玉髓引……三滴！”
唐九思小心翼翼地捧過瓷瓶，宛如託著萬鈞重器，肅然躬身：“微臣以性命擔保，絕不差毫釐！”
“去辦！”
唐九思領命飛奔而去。
沈南喬轉向祝紅藥：“紅藥，女醫營全體出動。為重症營內所有病患佩戴紅木名牌，上面必須清清楚楚寫明三件事：第一，發病前三日是否去過玄壇廟或佩戴過香囊；第二，所飲井水來自何處；第三，服藥前後的黑線寸長！每隔一刻鐘核查一次脈案，但凡黑線退縮一寸，記大功一次；若黑線反撲，立刻以金針封其少海穴！”
“諾！”祝紅藥一身青白醫袍，英姿颯爽地領著數十名女醫迅速散入各營帳之中。
安排妥當，沈南喬這才緩緩坐回太師椅上。
連續三日三夜不眠不休的排程與心力交瘁，讓她的面色泛著一層病態的蒼白，雙頰因脫水而微微凹陷，指尖更是冰冷得沒有一絲血色。
玉竹端來一碗冒著熱氣的參湯，眼眶紅腫，帶著哭腔道：“娘娘，您喝口湯吧……寧署令方才說了，您若是再不合眼，這身子骨哪怕是鐵打的，也得生生熬崩了啊……”
沈南喬接過溫熱的湯碗，輕抿了一口，苦澀的參味在舌尖化開，勉強吊住了胸口那一縷微弱的氣血。
“玉竹，把大醫署從今晨到現在的死亡名冊拿來。”沈南喬閉著眼睛按揉太陽穴。
“娘娘！您不能再看了！”
寧無咎忽然大步邁入房內，平日裡溫文爾雅的老醫官此刻竟滿臉怒容，一把將玉竹手中的賬冊奪了過去，重重按在桌案上！
“寧無咎，你放肆。”沈南喬睜開眼，眉頭微蹙。
“老臣便是拼著被陛下砍了腦袋，今日也得放肆一次！”寧無咎梗著脖子，鬚髮皆張，雙目通紅地指著沈南喬的腕脈，“娘娘也是醫者，您自己搭一搭自己的脈！六脈細微如絲，浮而無根，心陽已耗損了七成！方才在前頭為了安撫民心，您飲了第一碗寒藥；方才在內堂為了辨明毒理，您又暗耗心神精氣！您是這全城數萬病患的定海神針，若您倒下了，這大醫署三千醫官該聽誰的？！天下百萬百姓該信誰的？！”
老醫官一把將身後的玉竹扯到身前，厲聲下令：“玉竹姑娘！自此刻起，你給我寸步不離地守著娘娘！拿刻漏記著，若娘娘在兩個時辰之內再批閱一份公文、踏出這間值房半步，老臣明日便辭去這大醫署署令之職，一頭撞死在奉天殿的金磚之上！”
滿屋的藥童與侍從嚇得撲通跪倒一地。
沈南喬看著眼前這位為了全城性命敢當面頂撞中宮的老御醫，微怔了半晌，蒼白的唇角終於泛起了一抹極淺淡、卻極其溫暖的笑意。
“好。”沈南喬靠在軟枕上，輕輕擺了擺手，“本宮聽你的。本宮睡一個時辰。一個時辰後，第一批湯藥出鍋，必須叫醒本宮。”
寧無咎面色微緩，深深躬身長作一揖，這才倒退著輕步退出了值房，順手將門簾嚴密掩好。
然而，人間的安寧在這場席捲帝都的巨大風暴面前，永遠短暫得如同白駒過隙。
未及半個時辰，一聲尖銳刺耳的官靴踏雪聲便再次撕裂了內院的靜謐。
藥農首領杜衡一身沾滿了黑泥與冰碴的破爛蓑衣，甚至顧不上侍衛的長刀阻攔，一把撞開值房的門簾，撲通一聲跌倒在地板上，臉色煞白如紙，嘶聲尖叫：
“娘娘！出大事了！北山藥田……北山藥田徹底被毀了！”
軟榻上的沈南喬霍然睜眼，眼中沒有絲毫睡意的惺忪，唯有一片攝人心魄的森寒。
她掀開錦被翻身下榻，玉竹連忙上前替她披上玄狐大氅。
