“是啊，王爺！”
“草原上的野狼都快絕跡了！”
“實在是走投無路了！”
“都是那該死的吉爾汗煽動蠱惑，不然我們……”
跪伏的人群中響起一片附和之聲。
謝閔端坐馬上，沉默如山，只那冷冽的視線緩緩掃過每一張或蒼老惶恐的臉，無形的威壓讓嘈雜聲漸漸低伏下去。
侍立一旁的燕崢按捺不住，上前一步，厲聲喝道：“縱然有天災之苦，豈是爾等劫掠鄰邦、殘害百姓的理由？！我大昭邊境子民被你們攪得家破人亡、日夜不寧，這筆血債又該如何算？！”
薩亞族長渾身一顫，猛地抬起頭，“將軍所言極是！劫掠之罪，百死莫贖！我，薩亞部族長，願以此殘軀謝罪，只求大昭、求四王爺開恩，放過我部族無辜老幼！”
話音未落，他竟猛地抽出腰間陪他征戰半生的彎刀，寒光一閃，便朝自己脖頸抹去！
“族長！不可！”身旁幾個親信駭然撲上，死死攥住他持刀的手臂，爭奪間，刀鋒劃破皮肉，鮮血滲出。
這一舉動瞬間激起了連鎖反應。
前排幾位族長似被這悲壯感染，或是深知敗軍之將已無討價餘地，紛紛紅著眼眶，抽出佩刀：
“我牧仁部也願以死謝罪！”
“額則部同願！”
“還有我……”
一時間，寒光閃爍，悲憤與絕望的氣氛瀰漫開來。
他們是在用最慘烈的方式，為部族爭取最後一線渺茫的生機。
“夠了！”
一聲斷喝，謝閔終於再次開口，“西境苦寒，靠天吃飯，生計維艱。此非爾等一族之難，亦非一朝一夕之困。這一點，本王知曉。”
跪伏的眾人怔住，下意識地點頭。
“然而，”謝閔話鋒一轉，馬鞭遙指大昭邊境方向，“爾等可曾想過，與我西境接壤的大昭邊民，所處地理天時與爾等相差無幾，為何他們近年來，雖亦艱苦，卻能安居墾殖，未曾如爾等這般，淪為劫掠的流寇？”
西蕨眾人面面相覷，交頭接耳，卻無人能答。
方才那出聲的年輕人猶豫著抬頭：“回王爺……草民曾遠遠望見，大昭境內有河流蜿蜒，聽說四季皆有糧秣儲備，還能與內陸通商交換……”
“河流？”謝閔忽而輕笑一聲，“你所說的河流，是我大昭朝廷耗資鉅萬，徵調民夫，歷時兩載，一鍬一鏟開鑿引渠，才將遠水引入這乾旱之地！你所說的糧秣，是朝廷遣派精通農事的官吏，反覆試種耐寒耐旱的作物，才讓邊地百姓有了不仰賴游牧、不純粹看天吃飯的底氣！”
眾人聞言，先是震驚，繼而臉上火辣，頭垂得更低。原來，並非天眷大昭，而是人力勝天。
薩亞族長抹去臉上血淚，哽咽道：“王爺……我等愚昧，世代在馬背上討生活，只知逐水草而居……哪裡懂得這些營生之道？”
