幾人進了內院的花廳，陳書潔親手沏了新茶奉上。
提及如今的差事，陳書潔眼底滿是踏實與自信：“如今永安、永樂、永清北三府的作坊和各處鋪面，運轉得都極順當。各地管事每月按時將賬冊報送過來，咱們王家的新記賬法誰也做不得假。有總號的名頭在，官府商賈處處行方便，沒半點阻滯。”
王金珠輕抿了一口茶，看著她溫聲道：“前些日子在京城，我還同天微提起你。如今繼業爭氣，書讀得好，也入朝為官了，楊老三在九泉之下也能瞑目。你一個婦人家，何苦總在永安府與京城兩地奔波受累？按我的心思，你索性留在京城享清福，替繼業操持操持婚事，北邊這攤子，多挑幾個能幹的掌櫃管著便是。”
陳書潔聞言，眸光柔和下來，卻輕輕搖了搖頭，語氣格外堅決：
“大嫂的心意我全明白。可當年老三走得早，楊家那些狼心狗肺的險些逼死我們娘倆，若不是大哥大嫂和王家撐著，哪有我們母子的今天？如今繼業在京城頂天立地，我這個當孃的更不能閒下來拖後腿。北三府是咱們王家的起家底子，干係重大，旁人管著我總歸不放心。只要我身子骨還硬朗，就得替王家牢牢看好北三府的產業。兩頭跑跑，權當活動筋骨，我心裡反而痛快充實。”
見她心意已決，神采奕奕，王金珠與王天放對視一眼，也不再多勸。
王天放沉聲道：“既然你想做，便放手去做。只是切莫熬壞了身子，往來京城的隨從護衛務必帶足，凡事莫要逞強。”
“大哥放心，書潔曉得分寸。”陳書潔心中一暖，鄭重點頭應下。
王金珠又與陳書潔細細核對了近兩年的原料供應與跨府運輸賬目。
對於現代供應鏈的管理思維，陳書潔不僅全部吸收，甚至根據北境的實際路況作了本地化調整。看著那一筆筆清晰嚴密的流水，王金珠心中讚歎，這便是時代浪潮中覺醒的女性力量。
在後口村留宿了一晚，王天放與王金珠並未多做驚擾，次日清晨便辭別了陳書潔。
馬車沒有直接向東，而是折回永安府郊外的一處寧靜莊子。
這裡依山傍水，坐落著幾十座青磚小院，周圍開闢了上百畝良田。
王天放下了馬車，整了整衣冠。神色莊重，腳步也放得極慢。
“到了。”
王金珠跟在他身側，她知道，王天放此行永安府，最大的心願並非看風景，而是看望故人遺孀。
劉三，張奎。
這兩個名字，曾是王天放當年在軍營中最過命的兄弟，張奎更是王天放的上級，在北境與拓達漢國的戰役中兩人壯烈犧牲。
多年來，朝廷的撫卹銀子按時發放，王天放暗地裡更是出資買下這片田莊，將兩家老小妥善安置於此，生活無憂。但他戎馬倥傯，多年未曾親自登門。
“咚咚咚。”
王天放抬手扣響了院門的銅環。
不多時，門軸轉動，一個身形硬朗的青年拉開了院門。青年約莫二十歲，眉眼間帶著軍伍後人的英氣，見到門外身形如山的王天放，整個人猛地僵住。
“你……您是……”
青年揉了揉眼睛，視線落在那張稜角分明、飽經風霜的臉上，腦海中幼時的記憶轟然重疊。
“你是栓子？”王天放沉聲開口，一貫剛毅的嗓音裡多了一絲輕顫，“當年你爹走的時候，你才剛到我腰間這般高。”
“大伯！是王大伯！”
青年眼眶瞬間紅透，扯著嗓子朝院內大喊：“娘！奶奶！王大伯來看咱們了！”
