此刻終於浮現出了一絲溫和鬆弛的笑意。他看著滿棚子吵吵嚷嚷、臉上帶著真切笑容的鄰里街坊，看著在鍋臺前揮汗如雨、身形挺拔堅毅的何雨柱，心頭那塊壓了足足大半個月的大石頭，終於落了地。
他何嘗不知道，何雨柱辦這場大鍋宴，不是顯擺他有錢有票，更不是為了拉幫結派。
這是在給大夥兒一個臺階，給這方寸之地裡幾十張緊繃著的臉皮，鬆一鬆綁。
棒梗的事情過去了，孫滿倉的惡念被碾碎了，賈家被收拾得安安分分縮在屋裡，整個四合院要是再這麼冷颼颼、陰森森地僵下去，這日子就真的沒法過了。何雨柱搭的不是一個木棚子，是用這一口熱氣騰騰的大鍋肉，把散了的人心，重新攏回了這個大雜院的鍋灶底下。
“老劉說得在理。”易中海點了點頭，伸手擰開了一瓶二鍋頭的鐵皮蓋子，清冽辛辣的酒香瞬間在棚子裡散開，“柱子辦得地道，咱們幾個老的，今兒就踏踏實實吃這一頓現成飯！”
此時的後廚大鍋前，熱氣已經升騰到了極致。
一大竹笸籮白生生、宣軟滾燙的大白饅頭被馬華和胖子從東廂房的蒸鍋裡抬了出來。那饅頭每個都足有成年人的拳頭大小，面發得極透，表面裂開一道道喜人的小口子，散發著純正濃郁的麥香。
“開鍋——！！”
何雨柱扯著嗓子大吼了一聲，聲音洪亮如鍾，瞬間壓過了整個棚子裡的嘈雜。
他手裡的長柄大馬勺一翻，熱氣蒸騰中，濃油赤醬的大鍋菜如瀑布般落入一個個碩大的粗瓷海碗裡。
肥而不膩的豬頭肉顫巍巍地裹著濃稠的醬湯，透亮晶瑩的寬粉條吸足了骨髓油，軟爛滾燙的大白菜和炸豆腐在碗裡堆得冒了尖兒，上頭再撒上一大把翠綠細碎的生青蔥和一勺滾燙的辣油子！
“小娥，帶著後頭的媳婦們端菜！”
何雨柱抹了把臉上的汗，衝著屋門口喊了一嗓子。
婁小娥穿著那件合體的暗紅碎花襖子，腰間繫著條幹淨的白圍裙，快步從東廂房裡走了出來。她臉上不施粉黛，兩頰被灶火燻得泛著健康的紅暈，整個人透著一股子大方利落的當家媳婦氣派。
在她身後，一大媽、三大媽、還有前院的幾個年輕媳婦，個個臉上掛著笑，手裡端著大托盤，手腳麻利地將一碗碗沉甸甸、熱騰騰的大鍋菜送到了三張大八仙桌上。
“開吃嘍！！”
不知是哪個半大小子歡呼了一聲，整個大棚子裡瞬間炸開了鍋。
筷子碰著粗瓷碗的叮噹聲、大口嚼著肉皮粉條的吸溜聲、粗糙漢子們碰杯時的勸酒聲、還有孩子們被燙得直吸溜嘴卻捨不得吐出來的嗚咽聲，混成了一片沸騰的市井交響。
熱氣、酒氣、香氣、人聲，在厚實的泥麻袋防風壁內翻滾蒸騰，把這冬日裡原本荒蕪冰冷的一角，烘托得像是一處與世隔絕的暖巢。
而在棚子外頭。
距離大棚不過十來步遠的中院西廂房臺階下。
秦淮茹就站在那棵落滿了殘雪的老槐樹陰影裡。
她身上穿著那件深藍色的厚工裝，雙手插在袖筒裡，整個人單薄得像是一片在寒風中瑟瑟發抖的枯樹葉。
額角上的黑血痂已經被冷風吹得乾硬發緊，散亂的髮絲貼在她深陷蠟黃的面頰上。她呆呆地看著那座被昏黃燈光和濃白蒸汽籠罩著的嶄新大木棚，看著裡頭圍坐在熱氣騰騰的大桌旁、大口吃肉大碗喝酒的街坊四鄰。
三大爺閻埠貴正夾起一大塊顫巍巍的豬頭肉往嘴裡塞，滿嘴流油，笑得臉上的褶子全堆在了一起；
二大爺劉海中端著酒盅跟易中海狠狠碰了一下，仰脖一飲而盡，辣得直咂摸嘴，拍著桌子大聲談笑著什麼；
劉光天和閻解成幾個年輕後生正搶著盤子裡最後兩個大白饅頭，嬉笑怒罵，滿頭大汗；
就連平日裡寡言少語的後院老住戶，此刻也捧著熱湯，眼底泛著舒坦的笑意。
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