婁小娥端起木托盤，對著易中海微微點了點頭，轉身挑開東廂房的門簾子進去了，屋裡透出的暖黃燈光晃了一下，隨即被厚重的簾子重新遮住。
大棚子裡，徹底只剩下了這一老一少兩個人。
北風順著棚頂的瓦縫刮過去，發出空洞悠長的嗚咽，灶膛裡的闇火忽明忽暗，將兩人的影子拉長在厚泥麻袋壁上。
易中海沉默了半晌，終於把藏在袖筒裡的雙手抽了出來。
老人的手滿是老繭，骨節粗大，手背上青筋暴突，皮膚像是被砂紙打磨過的一樣粗糙。他低頭看著自個兒這雙曾經能在頭髮絲上銼出花樣來的手，長長地嘆了一口氣：
“柱子，今兒當著大夥兒的面，有些話，老頭子沒法說。現在人散了，這棚底下就咱爺倆，你……聽我倚老賣老，嘮叨兩句？”
何雨柱眼神微微動了動。
他看出了易中海眉宇間那一股子從骨髓裡透出來的蕭索與疲憊，那是隻有一個人真正認了輸、卸下了滿身偽裝時才會露出的神態。
何雨柱沒有像往日那樣出言譏諷，更沒有居高臨下地拿大話壓人。他隨手從旁邊的乾柴堆上拉過一條洗得發白的舊板凳，用腳尖往前踢了踢：
“您坐下說。站著風大。”
易中海看著那張板凳，渾濁的眼眶莫名有些發緊。
他慢慢坐了下來，兩隻手搭在膝蓋上，身子微微前傾，盯著地上那堆還在泛著微紅火星的灰燼，良久，才從乾癟的嘴唇裡吐出一句話來：
“柱子，大爺這些年……對不住你。”
這句話很輕，輕得像是一片落在雪地裡的乾枯槐樹葉子。
可聽在何雨柱耳朵裡，卻讓何雨柱握著煙盒的手指，微微停頓了半秒。
何雨柱沒接話，只是從煙盒裡摸出一根大前門，劃了根火柴點上。青白色的煙氣在兩人之間緩緩騰起，遮住了彼此的面容。
易中海抬起頭，迎著煙霧，直勾勾地看著何雨柱那雙沉靜如淵的眼睛：
“我知道，你心裡全明白。你從小就機靈，你爹何大清跟著白寡婦跑了保定那年，你才多大？帶著雨水在大院裡立足，受盡了白眼，你骨子裡比誰都精明，比誰都看得清人心裡的好歹。”
易中海苦笑了一聲，眼神里滿是化不開的自嘲：
“大爺自私啊。大爺這一輩子，要強，愛面子，抓著‘一大爺’的名頭不放，天天在院裡充老好人，斷家務事。可我心裡頭藏著的那點算盤珠子，天天都在扒拉著自個兒老了以後該怎麼死！我想把你拴在跟前，我想讓你替我端那碗斷氣湯！我看著你幫賈家，我心裡頭高興，因為賈家是個無底洞，只要你陷在裡頭，你就走不遠，你就得留在大院裡，留在我眼前！”
老頭子一邊說著，兩行渾濁乾澀的眼淚，終於忍不住順著深陷的臉頰溝壑緩緩滑落，砸在他磨破了邊的棉褲膝蓋上：
“棒梗偷雞那回，我拉偏架；秦淮茹哭窮那回，我勸你接濟；甚至……甚至連前些日子外頭風言風語編排你腳踏車來路不正的時候，我明知道許大茂在背後搗鬼，我都由著他鬧，我想著等你受了委屈、栽了跟頭，還得回過頭來找我這個一大爺給你伸冤、給你撐腰……”
“老易啊老易，枉你活了五十多歲，枉你當了半輩子的八級工！你肚子裡裝的那些個腌臢心思，跟許大茂比起來，也就是多披了一層遮羞布罷了！”
易中海狠狠一巴掌抽在自個兒的大腿上，發出清脆的響聲，身子劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出像是老舊風箱漏氣般的喘息。
何雨柱坐在鍋臺邊上，一口一口抽著煙。
菸頭在寒風裡明明滅滅，將他寬闊的額頭映得一片通紅。
對於易中海說的這些，何雨柱心裡早就爛熟於心。
前世今生，那些血淋淋的教訓，早就讓他把這四合院裡每一個人的骨髓、每一副面具背後的算計看得透透徹徹。他曾經恨過，恨易中海的虛偽，恨易中海用道德大棒把他生生敲成了全院的供血庫；他也曾怨過，怨這看似和睦的大雜院，底下全是一寸寸刮人血肉的軟刀子。
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