“是老頭子瞎了眼，是老頭子鬼迷心竅啊……”
“不過，您今兒能在這兒跟我把這層窗戶紙捅破，說明您這心窩口裡，好歹還留著三分熱氣。”
何雨柱的聲音放緩了些許，站起身來，走到了易中海跟前。
男人身材高大挺拔，像是一堵立在風雪裡的黑鐵高牆，龐大的陰影將瘦小的易中海完全護在了棚子底下的暖處。
“柱子……”易中海仰起頭，看著眼前這個宛若天神的後生，眼神里不再有長輩的居高臨下，取而代之的，是一種徹底的服氣，一種發自肺腑的敬畏：
“大爺今天不光是認錯。大爺是真正服了你了。”
老頭子站起身來，顫顫巍巍地從大棉襖最深層的內兜裡，摸出了一個用紅布包得嚴嚴實實的小包袱。
那包袱皮被磨得起了毛邊，角上用粗麻繩繫著個死扣。易中海兩隻手發著抖，一點一點解開繩子，紅布攤開，裡面露出了一把黃銅打製的大鑰匙、一個深藍色的硬皮小賬本，還有一枚蓋著街道居委會紅色印泥的橢圓形木頭小印章。
那是四合院管事一大爺的“權杖”。
在這個大雜院裡住了三十幾戶、上百號人口，街道辦平時管不過來，全靠這枚小印章和這個賬本。
賬本里，記著全院公用自來水管每月的平攤水費底單、入冬前各家集資疏通防空洞暗溝的收支明細、甚至連街道每年下撥給困難戶的特批煤球票配額，全在這薄薄的本子裡鎖著。那把黃銅大鑰匙，更是中院後頭那間堆放著全院公用修繕工具、梯子、大抬槓、以及防汛沙袋的小公房鑰匙！
幾十年了，易中海把這三樣東西看得比自個兒的命還重，哪怕劉海中天天做夢都想奪權，閻埠貴天天拿小算盤在邊上蹭，易中海連碰都沒讓他們碰過一下。
可現在，易中海雙手捧著那方紅布，連同裡面的本子、鑰匙和印章，顫巍巍地遞到了何雨柱的胸口前。
“柱子，大爺老了。”
易中海的聲音在寒風裡有些發顫，卻透著前所未有的決絕與篤定：
“大爺手底下的力氣使盡了，心裡的算盤也砸碎了。這院裡的水深，人情雜，三十多戶人家，各有各的彎彎繞繞，各有各的私心爛肺。老劉心裡只有官癮，遇事只會瞎乍呼；老閻眼裡只有錢糧，一粒米都要稱三稱。他們倆，誰也挑不起這個大梁。”
老頭子眼眶通紅，死死盯著何雨柱的臉：
“只有你。只有你何雨柱，心是正的！”
“你手腕子硬，鎮得住混賬；你心腸慈悲，給走投無路的人留得出生路！你今天能把大茂收服，能把棒梗按在正道上，能讓賈家徹底安分下來，往後這四合院裡的太平，除了你，沒人守得住！”
“這公房的鑰匙、全院的修繕底賬，還有街道那頭的大院主事人……大爺今兒全交給你！從明兒起，院裡的大事小情，你說怎麼辦，就怎麼辦！大爺在後頭，豁出這張老臉去廠裡、去街道給你撐腰，給你當副手！！”
何雨柱看著那方紅布，看著那把泛著幽光的黃銅鑰匙和蓋著紅印的木頭章子。
火光映照在他堅毅的面龐上，沉靜如山。
他沒有立刻伸手去接。
他太清楚這小小的木盒子分量有多重了。這不是什麼官職，更不是什麼發財的門路，在這個逼仄瑣碎的大雜院裡，接下了這幾樣東西，就等於接下了三十多戶人家的雞零狗碎、家長裡短、恩怨糾纏。
換做前世那個渾渾噩噩的傻柱，或許會把胸脯拍得震天響，腦子一熱就攬上身，最後被吸乾嚼淨；
可現在的何雨柱，不是傻子。
他要的，從來不是什麼虛名。
他要的是秩序，是他和婁小娥關起門來過安穩日子的絕對屏障，是讓所有人都不敢再騎在他頭上拉屎的鐵打規矩！
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