次日清晨，天剛矇矇亮，青林縣城門口便圍滿了黑壓壓的人群。
一張用大紅紙寫就的告示，正貼在城門旁邊的土牆上。
由於城裡的百姓大都大字不識一個，周昌便按照顧言的吩咐，站在一個臨時搬來的木箱子上，扯著破鑼般的嗓子，一遍又一遍地高聲宣讀著告示上的內容。
人群最前方，站著一個瘦得皮包骨頭的漢子，名叫趙鐵柱。
他身上披著一件破爛的羊皮襖，腳上穿著露腳趾的草鞋，一雙佈滿血絲的眼睛死死盯著那張紅紙。
他家裡還有臥病在床的老孃和兩個餓得直哭的娃，家裡的米缸早就乾淨得能照出人影了，若是再找不到活計，一家老小就只能等死。
“周大人，您剛才唸的可是真的？去給官府修路，不僅不收咱們的役錢，反而倒給咱們每天三十文銅板，還管兩頓飯？”
“你們這些官老爺莫不是在拿咱們這些窮苦人尋開心吧？”
趙鐵柱粗著嗓子大喊了一聲，聲音裡既有壓抑不住的渴望，又帶著濃濃的戒備與懷疑。
他雙手緊緊攥著拳頭，粗糙的指甲深深摳進掌心的老繭裡，生怕這只是一場空歡喜，或者是官府騙他們去服苦役的新花招。
“放肆，這是新上任的顧大人親口許諾，並且加蓋了縣令大印的官府告示，豈能有假？”
“你們愛信不信，名額只有一千個，招滿了可就沒了！”
周昌吹鬍子瞪眼地訓斥了一句，挺了挺乾癟的胸膛，努力擺出一副官威十足的架勢。
可實際上，他自己心裡也在打鼓，昨天晚上他一夜沒睡，實在想不通顧大人花這麼多冤枉錢修一條破路到底圖什麼，難不成京城來的大人物都有散財的怪癖？
“鄉親們，耳聽為虛，眼見為實。既然大家夥兒心裡犯嘀咕，那便看看本官給你們帶什麼來了！”
就在人群猶豫不決之際，顧言清朗洪亮的聲音突然從城門內傳來，瞬間壓下了所有的嘈雜聲。
只見他身穿一襲青色官袍，邁著沉穩的步伐走出城門，身後還跟著八名挑著沉重扁擔的差役，隨著他們的走近，一股肉香和麥面香氣瞬間在清冷的空氣中瀰漫開來。
前面四個差役挑著的是四個巨大的木桶，木蓋一掀開，白花花的蒸汽騰空而起，裡面赫然是拳頭大小的白麵大肉包。
那包子皮薄餡大，油脂順著雪白的麵皮往外滲，香得在場所有百姓都不由自主地咽起了口水，更有甚者，肚子直接發出了咕嚕嚕的雷鳴聲。
而後方四個差役挑著的則是四個敞口竹筐，裡面裝的不是別的，正是用紅繩串成一吊一吊，在陽光下閃爍著迷人黃銅光澤的銅錢。
見到這一幕，人群瞬間炸開了鍋，所有人的眼珠子都綠了，死死盯著那白麵肉包和銅錢。
在青林縣，哪怕是地主老財家裡，平時也捨不得吃這麼好的白麵肉包子，更別提一天三十文的高額工錢了，要知道往常去城裡給大戶人家扛一天包，累吐血也就給十文錢還不包飯。
“本官顧言，蒙陛下聖恩來此牧民。本官知道你們窮，知道你們怕官府言而無信，所以從今日起，凡是報名修路者，只要在這名冊上按個手印，當場先領兩個大肉包墊肚子，再預支十文工錢拿回家安頓老小。”
“今天傍晚收工之時，再結清剩下的二十文，小祿，發包子，發錢！”
顧言站在人群最前面，大手一揮，聲音震得在場百姓耳膜嗡嗡作響。
他看著面前那一雙雙從麻木轉為狂熱的眼睛，心中湧起一陣激動。
“青天大老爺啊！大人，俺報名！俺叫趙鐵柱，俺有一把子力氣，一個人能頂兩個人使！”
趙鐵柱第一個反應過來，猛地撲到登記的木桌前，噗通一聲跪下，重重地磕了一個響頭，抬起頭時已是滿臉淚水。
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