一夜清風吹過。
第二天一大早，趙鐵柱帶著幾百名工匠扛著工具來到工地上時，所有人都被眼前的景象驚得目瞪口呆，手裡的鐵鍬鋤頭噼裡啪啦地掉了一地。
入眼所見，原本坑窪遍地的羊腸小道，此刻竟然變成了一條寬達兩丈、通體呈青灰色的筆直大道。
陽光灑在路面上，反射出一種猶如青石板般冷硬的光澤。
“我的親孃咧......這、這泥巴真變成石頭了？！”
趙鐵柱嚥了口唾沫，小心翼翼地走上前，先是伸出腳尖輕輕踢了踢路面，隨後蹲下身，握起拳頭用盡全身力氣狠狠砸在青灰色的路面上。
只聽咚的一聲悶響，路面紋絲未動，反倒是趙鐵柱自己的拳頭被震得生疼，骨頭都快裂開了。
他疼得直吸涼氣，臉上卻露出了見鬼般的狂喜之色。
“這叫水泥路，乃是當今聖上集天下能工巧匠所創的神物，只要有這條路在，哪怕下上十天十夜的暴雨，路面也不會有一絲泥濘。”
“馬車走在上面，更是如履平地，這樣一來，從青林縣出發，只需兩日便可直達雲州。”
顧言不知何時走到了眾人身後，看著百姓們如同朝聖般撫摸著水泥路面的滑稽模樣，忍不住哈哈大笑起來。
他站在嶄新的水泥路上，迎著初升的朝陽，意氣風發地揮了揮手。
“不過現在還未徹底乾透，爾等還需要防止有人隨意踩踏，等再過一日，便可正常通行了。”
親眼見識了神蹟，百姓們幹活的熱情徹底被點燃了，甚至連周邊的村民都紛紛跑來幫忙。
短短兩個月的時間，一條連線青林縣與雲州主幹道的水泥大路，便橫亙在了群山之間。
... ...
就在顧言在青林縣轟轟烈烈地鋪設水泥路的同時，遠在西北方向的落霞縣，餘守信卻面臨著完全不同的絕境。
如果說青林縣是貧窮閉塞，那麼落霞縣就是真正的人間煉獄。
這裡地處偏遠的高原山谷，土地大多是貧瘠的黃沙土，鎖不住水分。
當餘守信歷經千辛萬苦抵達落霞縣時，看到的不是破敗的城池，而是遍地的餓殍與啃食樹皮的饑民。
縣城周圍的榆樹、柳樹，凡是人能夠得著的地方，樹皮都被扒得乾乾淨淨，露著白森森的樹幹。
百姓們餓得前胸貼後背，肚子卻因為吃多了不消化的觀音土而高高鼓起，走起路來搖搖晃晃，彷彿一陣風就能吹倒。
落霞縣的縣衙裡連個主簿都沒有，前任縣令早就帶著家眷跑路了，只剩下一個缺了一條胳膊的老衙役王老五，守著空蕩蕩的衙門。
“大人，您來得真不是時候啊，今年夏天咱們落霞縣遭了旱災，地裡的粟米和麥子顆粒無收，百姓們連草根樹皮都快吃絕了，如今每天都有幾十個人活活餓死在街上，您要是沒什麼救命的法子，小的勸您還是趕緊掉頭回京城去吧。”
王老五用僅剩的左手端來一碗渾濁不堪的泥水，重重地放在餘守信面前的破桌子上，語氣裡沒有絲毫敬意，只有看透生死的麻木與絕望。
他自己也已經兩天沒吃過一粒糧食了，嘴唇乾裂得翻起了白皮，說話間都有氣無力的，全靠一口氣吊著命。
“回京？本官既然受了皇命做這落霞縣的父母官，就算是死，也要死在落霞縣的土地上！”
“王老五，你去敲響縣衙的鳴冤鼓，把城裡還能走得動的百姓全都召集到縣衙門口來！”
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