吳志剛從林家出來，窩了一肚子火，站在院門外頭罵罵咧咧了幾句，到底沒敢再進去。他在巷口站了一會兒，想了想，轉身往三叔公家去了。
三叔公家住在村東頭，三間老瓦房，院子裡種著一棵歪脖子棗樹。吳志剛推開籬笆門進去的時候，三叔公正坐在棗樹底下編草鞋。看見吳志剛來了，三叔公手裡沒停，眼皮抬了一下：“咋了？人接回來了？”
吳志剛蹲在三叔公對面，兩隻手擱在膝蓋上，哭喪著臉：“叔，我去了，人不跟我回來我也沒辦法，吳娟那個白眼狼擋著不讓，桂花也跟著摻和，樹根更不用說了，屁都不敢放一個，還嫌我丟人，我好說歹說，兩個丫頭就是不回來，吳梅那丫頭還跟我頂嘴，說啥自己賺錢養活自己，不用我管。”
三叔公把手裡編了一半的草鞋往地上一擱，拿旱菸袋敲了敲鞋底：“你去了咋說的？”
吳志剛愣了一下：“我咋說的？我就說接她們回家啊。”
“你就這麼空著手去的？”三叔公斜了他一眼，“你打了人家一巴掌，又把人趕出來，你去接人，連個軟話都不會說？”
吳志剛梗著脖子：“我是她爹，我還得給她賠不是？”
三叔公沒接話，低頭把煙鍋子點上，吸了一口，吐出一團白煙，才慢悠悠地說：“志剛，你前頭婆娘喝藥走了，村裡人背後誰不戳你脊樑骨，現在又因為娶新媳婦把閨女打跑了，你要誠心去接人，就別端著當爹的架子，那兩個丫頭不回來，你那個酒席就辦不成。村裡人以後誰願意搭理你？你自個兒掂量。”
吳志剛蹲在那兒，臉上的肉抖了抖，沒吭聲。三叔公又說：“我昨兒從你那出來，特意去了村長那一趟，你猜人家說啥？人家說清官難斷家務事，你願意娶誰他不管。可你要真把閨女扔在外頭不管，他就要管了。到時候村裡開會，把你的事拿出來說，你臉上掛不住，我也跟著丟人。”
吳志剛聽到“村長”兩個字，臉色變了變：“村長真這麼說？”
“我還能誆你？”三叔公把菸袋往地上一磕，“你回去好好想想，想明白了再去。這回別空著手，帶點東西，說兩句軟話。你是當爹的，跟自己閨女低頭不丟人。丟人的是把閨女打跑了接不回來。”
吳志剛從三叔公家出來，天已經擦黑了。他沒回家，在村口老槐樹底下蹲了半天，抽了兩根菸。最後把菸屁股往地上一扔，踩滅了，站起來往家走。
第二天一早，吳志剛去鎮上買了半斤桃酥和半斤水果糖，用油紙包著，提在手裡。這回他沒去林家，而是去了趟學校，把吳霞叫出來。吳霞看見他，臉都白了，站在校門口不敢動。吳志剛把桃酥和糖往她手裡一塞，憋了半天，憋出一句：“拿回去跟你姐一起吃。爹……爹那天不該打你二姐。”
吳霞抱著東西，低著頭，眼淚在眼眶裡打轉，可沒說話。吳志剛站了一會兒，搓了搓手，又說：“你替爹跟你二姐說說，爹知道錯了。你們要是願意回來，爹以後保證不打你們了。”他說完轉身就走了，步子邁得又快又急，像是怕被人看見。
吳霞那天放學抱著東西回了林家，把事情跟吳娟說了。吳娟看著那兩包點心，臉上的表情說不上來是什麼。吳梅在旁邊聽著，低著頭，手指頭絞著衣角，半天沒吭聲。
桂花坐在院子裡，把這一切看在眼裡。她沒有急著表態，等吳霞把話都說完了，才開口：“吳梅，你爹這回是低了頭了。你咋想？”
吳梅抬起頭來，嘴唇動了動，沒說話。
桂花又說：“你要是真不想回去，沒人逼你。可你爹畢竟是你爹，打斷骨頭連著筋，你要是鐵了心不回去也行，那就好好在桂花香乾，將來自己立住了，誰也說不了你啥。可你要是心裡還惦記那個家，就得想清楚，你回去之後咋辦。你爹那脾氣，改不了。你得讓他知道，你回去可以，可他不能再動手。”
吳梅低著頭，沉默了好一會兒，才悶悶地說了一句：“姐，我不回去。我就在桂花香乾，我靠自己。”
吳霞低著頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，一句話也沒說。
訊息傳到吳志剛耳朵裡，已經是兩天後了。是胖嬸在老槐樹底下說的：“吳梅那丫頭聽說是真不回去了，說要在桂花香當學徒，自己養活自己。要我也不回去，桂花給的工錢可不低，在哪幹不是幹。”劉嫂在旁邊接了話：“這丫頭也是犟。不過話說回來，她爹那個脾氣，換誰也不敢回去。”
吳志剛在家聽了這話，把酒瓶子往桌上一墩，罵了一句“白眼狼”，可罵完了，又蹲在門檻上抽了半天悶煙。三叔公後來又來了一趟，聽說了結果，嘆了口氣：“行了，不願意回來就先擱著吧，你先把人娶進門，別兩頭都落了空，往後日子過好了，閨女自然認你。”
吳志剛沒再說什麼，把三叔公送走了。他站在院子裡，看了看天，日頭偏西了，柿子樹上的果子紅彤彤的，壓得枝頭彎彎的。他忽然想起劉曉玲在的時候，每年秋天都是她站在這棵樹下摘柿子，摘下來曬成柿餅，冬天拿出來給吳梅吳霞當零嘴。劉曉玲死了，吳梅吳霞走了，這棵柿子樹底下就剩他一個人了。
他站了一會兒，進屋拎了瓶酒出來，坐在柿子樹底下接著喝。喝到一半，院門響了，張媒婆挎著紅布包袱進來，笑盈盈地說：“志剛，日子快到了，你這邊準備得咋樣了？”
吳志剛把酒瓶子往桌上一擱，抹了把嘴：“準備啥？連個幫忙的人都沒有。我想著要不酒席不辦了，你幫我跟春桃她媽說一聲。”
張媒婆臉上的笑一下子僵了：“不辦了？那彩禮……”
“彩禮照給。”吳志剛站起來，拍了拍屁股上的灰，“酒席不辦了，沒人幫忙辦也是笑話，你跟春桃她媽說一聲，要是她同意，後天我就把人接過來。不擺酒，不請客，就兩家人吃頓飯。”
張媒婆張了張嘴，想說什麼，可看見吳志剛那副臉色，到底沒敢多勸，應了一聲，挎著包袱走了。吳志剛站在柿子樹底下，仰頭看了看樹上紅彤彤的果子，忽然伸手摘了一個，在衣裳上蹭了蹭，咬了一口，澀得直皺眉，罵了一句：“媽的，連柿子都欺負人。”
