樹根在汽車站就分了手。他把帆布包往肩上甩了甩，站在站臺邊上對吳梅說：“我直接去工地了，你跟著桂花姐和玉蘭姐好好幹，勤快些，別偷懶。手藝學到手是自己的，誰也拿不走。”吳梅乖巧地點了點頭，說了聲“姐夫，你路上慢點”。樹根又看了桂花一眼，桂花衝他擺了擺手：“去吧，再耽擱下去工頭該急了。吳梅的事你放心，有我呢。”樹根嗯了一聲，轉身走了，步子邁得又急又快，沒一會兒就拐過了街角。
趙景明一手提著兩隻雞，一手扶著桂花的胳膊。吳梅跟在兩人身後，一手挎著自己的藍布包袱，一手攥著包袱帶子，眼睛不夠使似的往街兩邊看。縣城的街比鎮上寬，路兩邊有磚房有土房，還有兩層的小樓。街上人來人往，有騎腳踏車的，有挑擔子的，還有各種各樣賣東西的鋪子，吳梅看得眼花，可不敢走慢了，緊趕兩步跟在桂花身後。
穿過兩條街，趙景明往左一拐，吳梅抬頭就看見了一塊木頭招牌，上頭刻著“桂花香”三個字，在日頭底下泛著光，招牌底下的兩扇門，擦得鋥亮，能照出人影來。吳梅站在門口愣了一下——她沒見過這麼大的店面。
桂花推開門，一股飯菜的餘味撲面而來。這會兒過了飯點，店裡沒人，幾張方桌擦得乾乾淨淨，凳子倒扣在桌面上。灶房裡傳來嘩嘩的水聲，玉蘭正蹲在地上收拾碗筷，聽見前廳有動靜，以為是來了客人，忙站起來拿圍裙擦了擦手，掀開門簾出來。一看是桂花，臉上的笑一下子就綻開了，三步並作兩步迎上來：“可算回來了！家裡的事都處理好了？”
桂花點了點頭：“都處理好了。”
玉蘭這才看見桂花身後還跟著個姑娘，瘦瘦的，穿一件藍布褂子，手裡挎著個包袱，站在門口不敢往裡邁。玉蘭拿眼神問桂花，桂花伸手把吳梅拉到玉蘭面前：“我這次回去，給你找了一個幫手。這是吳梅，吳娟的妹妹，以後就是咱們桂花香的一份子了。”
玉蘭一聽，臉上的笑意更深了，伸手在吳梅肩膀上拍了拍，熱絡得很：“吳梅是吧？你可以叫我玉蘭姐。我跟你姐也是老相識了，在這好好幹，有啥不懂的就問我，別見外。”
吳梅抬起頭來，看了玉蘭一眼。她沒想到，這個玉蘭姐跟她想象的不一樣。她來之前心裡頭一直在打鼓，怕玉蘭不好說話，怕人家嫌棄她是鄉下來的。可眼前這個玉蘭姐，圓臉，眉眼彎彎的，說話嗓門敞亮，拍她肩膀的時候手上帶著勁，像個幹慣了活的。她心裡那口氣暗暗鬆了下來，衝玉蘭說：“玉蘭姐，有啥需要我幫忙的，我來幹就是。”
玉蘭笑著擺手：“不急不急，趕了一路也累了，先歇歇。”
吳梅沒歇。她把包袱往門邊一擱，徑直走進灶房，擼起袖子就著盆裡的碗筷洗了起來。玉蘭跟進去看了一眼，見她蹲在地上，兩隻手麻利地搓著碗沿，洗完了還知道拿清水過一遍，碼在灶臺上晾著。玉蘭退出來，衝桂花豎起一個大拇指，壓低聲音說：“行，這丫頭真勤快，也有眼力見，我喜歡。”
桂花笑了笑，在靠牆的凳子上坐下來，揉了揉後腰。趙景明把兩隻雞拴在後院牆根底下，又給它們撒了把米，洗了手出來，看見桂花臉色有些倦了，說：“你歇一會兒，我去接建英建歡。快放學了，我順道去。”
桂花站起來：“我跟你一塊去。好些天沒見著兩個丫頭了，我想她們了。”
趙景明眉頭皺了一下：“你走了這麼遠的路，肚子又大了，歇著吧，我去就行了。”
桂花笑了：“沒那麼矯情。以前我在周家村的時候，建英建歡快生了我都還在地裡幹活呢，哪有那麼金貴。”
玉蘭在旁邊接了話茬：“那是。生歡歡那年，我倆一起在地裡薅草，她突然說肚子疼，可把我嚇死了，生怕她生地裡了。”玉蘭說著，自己先笑了，又指了指桂花，“你那時候是真苦。”
趙景明沒有笑，認真著臉看著桂花：“以前是沒遇著我，現在我可不能讓你再受罪了。”
玉蘭捂嘴笑了一聲：“你倆差不多行了啊，在我跟前膩歪。要去一起去唄，英子歡歡肯定高興。這兩天天天放學都纏著秋菊過來一趟，看看你們回來了沒呢。”
趙景明這才鬆了口，扶著桂花慢慢往外走。吳梅從灶房裡探出頭來，手上還沾著水：“桂花姐，碗我洗好了，還有啥活不？”桂花回頭說：“碗洗好了就行，剩下的玉蘭姐會收拾。你在店裡歇歇，一會兒我們接完孩子回來，就一起吃飯。”吳梅應了一聲，縮回灶房裡，又拿抹布把灶臺抹了一遍。
趙景明扶著桂花沿著街邊往學校走，走到街口拐角，有個老頭推著腳踏車賣糖葫蘆，車後座上綁著個草靶子，上頭插滿了紅彤彤的糖葫蘆。趙景明站住了，掏了錢，買了三串。桂花問：“買三串幹啥？”趙景明說：“大寶貝一串，小寶貝一人一串。”桂花笑他：“你現在是越來越會貧嘴了。”嘴上這麼說，可眼角眉梢都是笑。
到了學校門口，還沒放學，門口等著幾個家長。桂花站在樹蔭底下等了一會兒，下課鈴響了，院子裡一下子熱鬧起來，孩子們揹著書包往外跑。建英眼尖，一眼就看見了她媽，拽著建歡就往這邊跑。建歡跑得慢，被後頭一個男孩撞了一下，踉蹌了兩步，也沒哭，掙開那男孩的手繼續往前跑，嘴裡喊著“媽！媽！”
桂花蹲下來，一手一個把兩個閨女摟住。建英摟著她媽的脖子問：“媽你去哪兒了？咋這麼久才回來？”建歡在旁邊搶著說：“媽你肚子又大了！”桂花笑著摸摸兩個閨女的頭：“外婆家有事，媽回去了一趟。給你們帶了糖葫蘆。”趙景明把糖葫蘆遞過來，建英接過一串，又拿了一串遞給妹妹。建歡咬了一口，糖渣沾了一嘴，含含糊糊地說“好吃好吃”。
