那天趙景明休假。
桂花香照常開門，吳梅在灶房裡幫玉蘭備菜，桂花挺著肚子坐在櫃檯後面記賬。趙景明難得閒一天，在店裡幫著收拾桌椅，把後院的柴火碼整齊了，又去井臺上打了兩桶水倒進水缸裡。桂花從櫃檯後面探出頭來看了他一眼，笑著說：“你歇歇吧，難得休一天，淨幹活了。”
趙景明拍了拍手上的灰：“不累。這些活平時都是你們幹，我今天在，能搭把手就搭把手。”
快晌午的時候，門一推，陸振邦進來了。身後跟著三個人，一個個穿得闆闆正正的，頭髮梳得油光水滑，一看就不是本地人。陸振邦進門先掃了一圈店裡，目光在桂花身上停了一下，然後臉上堆出笑來，嗓門敞亮地喊了一聲：“這是嫂子吧？我叫陸振邦，是景明的同事。”
桂花從櫃檯後面站起來，臉上掛著客氣的笑：“是陸經理來了，快坐，快坐。”
陸振邦沒急著坐，四下裡打量了一圈，嘴裡嘖嘖有聲：“早就聽說景明娶了位能幹的媳婦，把這桂花香開得紅紅火火的。今日一見，果然名不虛傳。”他轉頭看了看身後的幾個人，“你們看看，這小店拾掇得多利索，這味兒聞著就地道。”
趙景明從後院進來，看見陸振邦站在店裡，臉上的笑一下子收了。他把手裡的抹布擱在桌上，走過來叫了聲“陸經理”，聲音不冷不熱的。陸振邦拍了拍他的肩膀，熱絡得很：“景明啊，今天我帶幾個朋友來嚐嚐味，你可得讓嫂子給咱們好好露一手。”
桂花笑著應了一聲：“幾位先坐，我這就去灶房準備。”趙景明跟在她身後，壓低聲音說：“你歇著，讓玉蘭做。”桂花搖了搖頭：“衝我來的，我來吧。你幫我打下手就行。”
玉蘭從灶房探出頭來，看了一眼外頭那幾個人，低聲對桂花說：“我手藝也不差，我來做吧，你挺著肚子呢。”桂花笑了笑，把她往旁邊推了推：“沒事，幾個菜而已，累不著。”玉蘭還想說什麼，桂花已經繫上圍裙進了灶房。趙景明跟進去，幫她擇菜洗菜，兩口子在灶房裡忙活起來。
外頭那幾個人坐在桌邊，陸振邦的一個朋友朝灶房的方向努了努嘴，壓低聲音說了句什麼，幾個人一起笑了起來。陸振邦靠在椅背上，嘴裡叼著根沒點的煙，慢悠悠地說了一句：“這景明，平常在辦公室悶不吭聲的，沒想到還挺心疼媳婦的，懷孕而已，炒幾個菜又不費啥勁，你看他心疼那樣。”
另一個朋友接了話茬：“好像聽說還是二婚？帶了兩個閨女過來的？”陸振邦嗯了一聲，把煙點上，吐了口菸圈：“可不是嘛。也不知道圖個啥。”那朋友嘿嘿笑了兩聲：“圖啥？圖有人暖被窩唄。”幾個人相視而笑，笑得猥瑣，聲音不高不低，剛好能傳到灶房裡。
趙景明在灶房裡聽得清清楚楚，手裡的菜刀往砧板上一擱，就要往外走。桂花一把拽住他的胳膊，手上還沾著麵粉：“你幹啥去？”
趙景明臉上漲得通紅：“我去跟他們說清楚，這叫什麼話？”
桂花沒鬆手，看著他的眼睛，聲音不高可穩穩當當的：“隨他們說去。咱日子過得好不好，咱自己知道。你出去跟他們吵，吵完了呢？他明天到了單位還是你領導，你吃不了兜著走。聽我的，忍這一回。”
趙景明胸口起伏了幾下，到底把那口氣嚥了回去，重新拿起菜刀切菜，可刀落在砧板上的聲音比方才重了不少。桂花沒再說什麼，把鍋燒熱了，倒油，蔥薑蒜下鍋，刺啦一聲響，香味躥起來。她手腳麻利，一個菜一個菜地出，趙景明在旁邊端著盤子等著，菜一齣鍋就端出去。
吳梅在堂屋裡擺碗筷，端菜上桌的時候陸振邦那幾個朋友已經喝上了，杯子裡倒的是他們自己帶來的酒。陸振邦夾了一筷子菜擱嘴裡嚼了嚼，嚼了半天，眉頭皺了一下，把筷子擱下來，咂了咂嘴：“這菜……”他環顧了一圈桌上幾個人，“你們嚐嚐，這菜啥味兒？”
幾個人紛紛下筷，嘗完了面面相覷，有個人陪著笑說：“陸經理，這菜挺好的啊，地道農家味。”陸振邦搖了搖頭，拿筷子點了點盤子：“隨便找個婦人都能做出來吧？怎麼就被誇得天上有地下無的？我尋思著景明這媳婦手藝有多好呢，也就這麼回事。”
旁邊一個朋友趕緊接話：“陸經理這是在省城吃慣了山珍海味，把咱這鄉野小菜比作糟糠了。”另一個也湊上來：“可不是嘛，省城大館子的廚子，那手藝哪是這小地方能比的。”陸振邦聽著，臉上那笑深了些，抬眼看了看站在旁邊的趙景明，慢條斯理地說：“興許吧，大概是我嘴刁了，吃不慣這鄉野味道。景明啊，你別多心，我這人說話直。”
趙景明站在桌邊，手裡還端著最後一盤菜，臉上的肌肉繃得緊緊的。他想起桂花在灶房裡跟他說的話——“忍這一回”。他把菜擱在桌上，扯了扯嘴角，擠出一句話：“陸經理是省城來的，吃不慣也正常。”
陸振邦哈哈笑了兩聲，端起酒杯跟他那幾個朋友碰了一下：“來來來，喝酒喝酒。菜嘛，吃不慣就少吃兩口，酒是好酒，別糟蹋了。”幾個人又喝上了，說說笑笑的，沒人再搭理趙景明。趙景明轉身進了灶房，桂花正坐在灶前的小板凳上歇氣，額頭上全是汗。見他進來，桂花抬頭看了他一眼：“吃上了？”
趙景明在她旁邊蹲下來，聲音悶悶的：“桂花，對不住。”
桂花拿手背抹了一把額頭上的汗，笑了：“對不住啥？菜是我做的，他說不好吃，那就是我手藝不行唄，跟你啥關係？”趙景明沒說話，低著頭，兩隻手擱在膝蓋上，攥得緊緊的。桂花伸手把他攥著的手掰開，把自己的手塞進去，握住了：“景明，你聽我說。他今天來，就是來給你添堵的。你越難受，他越高興。你別上他的套。菜好不好吃，你自己心裡沒數？這店裡天天坐滿了人，靠的是啥？靠的是他一張嘴說好說壞？”
趙景明抬起頭來，看著桂花。桂花的手熱乎乎的，攥著他的手，不緊不松的。他心裡的火氣慢慢散了些，反手把桂花的手握住了，輕輕嗯了一聲。
