出發那天，春琴一大早就醒了，天還黑著，雞都沒叫頭遍。她翻了個身，聽見樹生那邊也沒睡著，被子窸窸窣窣地響。兩個人在黑暗中誰也沒說話，可都知道對方醒著。過了一會兒，樹生先起了床，摸黑穿了衣裳，去灶房燒火。春琴跟著起來，把昨晚收拾好的包袱又開啟看了一遍，衣裳、鞋、她娘給的乾菜、麵餅，一樣一樣數清楚了，才繫上。
林母起得比他們還早，灶房裡已經飄出粥香了。她煮了一鍋稠粥，又烙了幾張雞蛋餅，拿籠布裹好了塞進春琴的包袱裡。吳娟抱著孩子站在灶房門口，看著林母忙活，嘴唇動了動，想說什麼，到底沒說。春琴走過去，從包袱裡翻出她娘炸的豌豆餅，分出一半來擱在灶臺上：“娟子，這個你留著吃，看孩子忙不過來的時候墊墊。”吳娟低頭看了一眼，嗯了一聲。
吃完飯，樹生把包袱往肩上一挎，手裡提著個帆布袋，裡頭是他和春琴的衣裳。春琴也拎著一挎包的東西，多數都是吃的。林母送到院門口，拉著春琴的手，嘴唇動了動，到底沒說什麼，春琴反手握住婆婆的手：“媽，你和娟子在家別太累著，地裡的活幹不動就少乾點。”林母點了點頭，鬆了手。
吳娟抱著孩子走到院門口，看著春琴和樹生往巷口走。春琴回過頭來衝她擺了擺手：“娟子，我們走了。”吳娟也擺了擺手，嘴角扯了一下，沒笑出來。孩子在她懷裡扭了扭，伸手朝春琴的方向抓了一把，吳娟把他摟緊了，轉身回了院子。
走到村口老槐樹底下的時候，胖嬸正蹲在自家門檻上擇菜，看見兩個人大包小包地過來，站起來喊了一嗓子：“喲，這是要出遠門啊？”春琴應了一聲：“去縣城。”胖嬸眼睛一亮，湊上來問：“去縣城幹啥？投奔桂花去？”春琴笑著搖了搖頭，撒了個謊：“不是，就是去縣城轉轉。”胖嬸嘖了兩聲，表示不信，拿眼睛上下掃了掃樹生，笑著說：“樹生也跟著去？地不種了？”樹生了然春琴的意思，淡淡說了一句“去看看我姐，耽誤不了幾天？”，胖嬸嘴角撇了撇，沒再說什麼，可春琴走出去老遠，還聽見她在背後跟劉嫂嘀咕：“誰信啊，那大包小包的，多半是兩口子嫌吳娟帶著個憨子，去縣城躲清閒去了。”
從林家坳到鎮上，兩個人走了快一個鐘頭。到了汽車站，樹生去買了兩張車票，班車開動的時候，兩人坐在最後一排，窗戶半開著，春琴看著鎮上的街道一點點往後退。她想起上回坐這趟車，是結婚前樹生帶她去縣城買結婚的衣裳，那時候他倆還不太熟，兩人都拘束著，都不怎麼敢看對方的眼睛，這會兒春琴摟著樹生的手臂，樹生抬手把車窗關上，春琴看他一眼表示不滿，樹生輕輕的說：“風大，彆著涼了。”
車越開越遠，林家坳早就看不見了，鎮上那幾排磚房也看不見了，路兩邊全是光禿禿的莊稼地。春琴靠回椅背上，長出了一口氣。她想著到了縣城，姐在，秋菊也在，一幫子熟人，不怕。她想著桂花香那間店，想著自己能不能也尋個鋪面，做點小買賣。她想著她媽說的“再生兩個娃娃”，嘴角往上翹了翹。
到了縣城汽車站，秋菊已經在車站等著了。她穿了件碎花夾襖，頭髮扎得利利索索的，看見春琴和樹生下了車，三步並作兩步迎上來，一把拉住春琴的手：“嫂子，路上累不累？姐本來想自己來的，我怕她累著就自己來了。”春琴笑著說不累，秋菊接過春琴的籃子，樹生扛著包袱跟在後面，秋菊領著他們穿過一條街，又拐了個彎，桂花香那塊招牌就出現在眼前了。
桂花挺著肚子站在店門口，看見他們來了，臉上笑開了花：“可算到了。路上順當吧？”春琴點了點頭，桂花側身讓他們進去，又衝灶房喊了一聲：“玉蘭，加兩個菜，樹生和春琴到了。”玉蘭從灶房探出頭來，笑著招呼了一聲，又縮回去忙活了。吳梅也從灶房裡跑出來，看見春琴，怯生生地叫了聲“嫂子”，春琴應了一聲，拉著她的手看了看：“瘦了。”吳梅笑了一下：“沒瘦，在這天天都有肉吃，我都胖了。”
幾個人坐下來，桂花給春琴和樹生倒了水，把店裡的情況說了一遍。吳梅在店裡幹了這些天，灶上的活已經能上手了，早上那頓面基本是她下的。桂花說到這兒，看了春琴一眼，又看了看樹生，語氣很自然：“春琴，樹生，你倆要不就留在店裡吧，玉蘭一個人忙不過來，你來了正好搭把手。樹生幫著劈柴扛貨，後院那些力氣活正缺人。工錢咱們照規矩來，管吃管住，等你們站穩了再說。”
春琴聽了，心裡頭熱了一下。可她跟樹生對看了一眼，兩個人都沒急著應。春琴放下碗，想了想，說：“姐，你的心意我領了。可我跟樹生來之前就商量好了，不想一來就靠著你。你這店裡人手已經夠了，吳梅也上手了，我們再擠進來，反倒讓你為難。”
桂花愣了一下：“為難啥？多兩個人多兩雙筷子的事。”
春琴搖了搖頭，笑著說：“姐，你聽我說完。我跟樹生想先自己出去轉轉，看看有沒有別的活幹。縣城這麼大，總有我們能幹的。樹生有一把子力氣，我也有手有腳，先找找看。實在找不著，我們再回來求你收留。”她頓了頓，看了樹生一眼，又補了一句，“要是實在找不到，我們就回林家坳去，不給你添亂。”
樹生在旁邊點了點頭：“姐，春琴說得對。我們想先自己試試。實在不行再說。”
桂花看著弟弟弟妹，沉默了一會兒。玉蘭從灶房探出頭來，聽了這話，嘴快地說了一句：“春琴，你們別逞強。縣城找活沒你們想的那麼容易，人生地不熟的，先在這兒幹著，等摸清了門路再出去也不遲。”春琴衝玉蘭笑了笑：“玉蘭姐，我知道你是為我們好。可我們要是連試都不試就窩在店裡，往後心裡也不踏實。先讓我們出去碰碰，碰壁了再回來，那時候就不覺得丟人了。”
