那天的晚飯是玉蘭和吳梅一起張羅的，做了滿滿一桌子。春琴想進灶房幫忙，被玉趕了出來，玉蘭假裝板著臉：“頭一天來，不準幹活。”玉蘭把看家的本事都使出來了，紅燒肉、糖醋魚、辣子雞、炒時蔬，還有一大盆雞蛋湯。桂花挺著肚子坐在主位上，看著滿桌子的菜直咂嘴：“玉蘭，這是提前過年啦？”
玉蘭從灶房端了最後一盤菜出來，拿圍裙擦著手：“樹生和春琴頭一天來，咋能湊合？再說了，這店裡多少天沒這麼熱鬧過了。”她把菜擱在桌上，招呼春琴坐下，“春琴，你嚐嚐這個魚，你姐手把手教的，看看我出師沒？”春琴笑著坐下來，看著一桌子菜，眼都花了。
建英和建歡放學回來，一進門看見舅舅舅媽坐在店裡，書包都沒放下就撲了過來。建英摟著樹生的胳膊直蹦：“舅舅！你咋來了？”建歡更直接，一頭扎進春琴懷裡，仰著臉問：“舅媽，你帶啥好吃的了？”春琴笑著從包袱裡掏出她娘炸的豌豆餅，掰了一塊塞到建歡嘴裡。建歡嚼了兩口，豌豆脆的掉渣，油香油香的，她含含糊糊地說：“好吃！”建英湊過來也掰了一塊，兩個丫頭吃得滿嘴渣。
趙景明在旁邊笑著搖頭：“行了行了，先吃飯。”他把建英建歡按到座位上，又給桂花盛了碗湯，自己才坐下來。樹生坐在趙景明旁邊，趙景明給他倒了杯酒，兩人碰了一下，樹生抿了一口，趙景明問了一句地裡的收成，兩個人有一搭沒一搭地聊著。
玉蘭坐在春琴旁邊，一個勁兒給她夾菜：“春琴你嚐嚐這個紅燒肉，我燉了好久，爛糊的很。”琴碗裡堆得跟小山似的，她使勁吃，可怎麼也吃不完。玉蘭還嫌不夠，又拿勺子舀了一勺魚湯澆在她飯上：“這個湯泡飯最香，你嚐嚐。”春琴看著小山似的飯菜，直喊：“玉蘭姐，夠了夠了，我真吃不下了。”玉蘭這才作罷，自己端起碗來扒了兩口飯。
磊子端著一碗飯，看看建英建歡坐到了隔壁桌，也端著碗湊了過去。三個孩子坐一排，建英說咱們比賽誰先吃完，磊子最小，一聽比賽就急了，拿筷子往嘴裡扒飯，腮幫子鼓得跟青蛙似的，米粒粘了一臉。建歡在旁邊笑他：“磊子你慢點，別噎著。”磊子不理她，嚼了兩口就往下嚥，噎得直翻白眼。建英趕緊給他倒了碗水：“行了行了，算你贏了行吧。”磊子灌了口水，把碗往桌上一擱，打了個飽嗝，三個孩子笑成一團。
桂花看著隔壁桌的孩子們，又看了看自己旁邊坐著的春琴和樹生，覺得這頓飯吃得心裡暖烘烘的。她拿胳膊肘碰了碰趙景明，壓低聲音說：“一會吃完，你幫著收拾一下後屋，那間空著呢，收拾收拾讓他們住下。”趙景明點了點頭：“行，待會兒我把後屋拾掇出來。”
吃完飯，春琴想幫著收拾碗，吳梅比她手還快，搶著收，小聲的說了句：“嫂子，我來就是。”趙景明和樹生已經把後屋收拾出來了，桂花領著春琴去了後屋，推開門，裡頭不大，一張床一張桌子，收拾得乾乾淨淨的。桂花說：“以前樹根和吳娟也住過這屋，東西都是現成的。床單被褥都洗過，你們就踏實住著。”春琴把包袱擱在桌上，四下看了看，笑著說：“姐，這比我們在家住的還寬敞呢。”桂花白了她一眼：“你就哄我吧。”嘴上這麼說，可臉上是笑的。
安頓下來之後，春琴和樹生在後屋裡坐著，聽著外頭店裡漸漸靜下來。樹生把包袱裡的衣裳一件一件拿出來疊好，擱在床頭。春琴坐在床沿上，掰著手指頭算：“明天咱先往東邊那條街轉轉，我看那邊鋪面多。再往南走走，聽說南邊有個農貿市場，活應該不少。”樹生嗯了一聲：“咱們明天早點起來，爭取早點安頓下來。”
第二天天還沒亮透，兩個人就起了。玉蘭已經在灶房裡忙活了，看見他們出來，愣了一下：“咋起這麼早？不多睡會兒？”春琴說：“早點出去轉轉，看有沒有合適的活。”玉蘭給他們一人塞了個熱饅頭：“拿著路上吃，別餓著肚子找活。”春琴接過來，揣在懷裡，和樹生出了門。
縣城早上的街比林家坳熱鬧多了。賣早點的鋪子冒著熱氣，騎腳踏車上班的人從身邊嗖嗖地過。樹生和春琴沿著街邊慢慢走，看見鋪面上貼著招工的紅紙就湊上去看看。走到東街拐角，有個雜貨鋪門口貼了一張紙，上頭寫著“招幫工一名，管吃住，工錢面議”。樹生站住了，看了半天，推門進去了。春琴站在門口等著，沒一會兒樹生出來了，臉上的表情說不上好也說不上壞。春琴問：“咋說？”樹生搖了搖頭：“要常年乾的，至少一年，還得住在店裡，我覺得不太合適。”
春琴沒說什麼，拉著他接著往前走。走到南邊的農貿市場，人聲鼎沸，賣菜的賣肉的賣乾貨的，吆喝聲此起彼伏。樹生眼睛亮了一下，讓春琴在市場門口等著，自己進去轉了一圈。過了好一會兒才出來，臉色比剛才好了一點：“市場裡頭有個裝卸隊，隊長說缺人，幹一天結一天工錢，可他們只要男的，不要女的。”春琴說：“那你就先幹著唄。”樹生看了她一眼：“那你呢？”春琴笑了笑：“我再找找，這麼大個縣城，還能沒我能幹的活？”
兩個人從市場上出來，春琴嘴上說得輕鬆，可心裡也有些發虛。她四下裡看了看，街兩邊的鋪面一家挨一家，可沒幾家貼招工的。她忽然有點想她娘了，想她娘說的“碰壁了再回來”。可這話她沒跟樹生說，她咽回去了，拉著樹生的胳膊，笑著說：“走，再轉轉，西街還沒去呢。”
