錢老闆被春琴那句“井水不犯河水”堵在門口，訕笑著把點心放在櫃檯，說著“一點心意，買都買了”就快步走了，可他沒走遠，在街角站了一會兒，越想越不甘心——一個鄉下女人，在他鋪子裡幹了幾天，他好吃好喝供著，工錢一分沒少給，如今翅膀硬了，自己開了鋪子，連門都不讓他進？他活了四十多年，還沒被哪個女人這麼撅過面子。
過了兩天，春琴鋪子里正忙著招呼客人，錢老闆又來了。這回他學乖了，沒提點心，空著手進來，臉上堆著笑，像是路過順便進來看看：“大妹子，忙著呢？我今兒打這兒路過，進來看看你生意咋樣。”春琴正給一個客人包衣裳，抬頭看了他一眼，沒接話，把包好的衣裳遞給客人，收了錢，送客人出門，這才轉過身來，站在櫃檯後面，跟錢老闆隔著整個櫃檯：“錢老闆，有事？”
錢老闆靠在櫃檯邊上，拿手指頭敲著檯面，笑嘻嘻地說：“沒事沒事，就是過來看看。大妹子你看你，一個人開鋪子多不容易，進貨、搬貨、站櫃檯，連個搭把手的人都沒有。我那兒有現成的貨源，比你跑批發市場便宜多了，你要是願意，我勻給你點貨，咱倆搭個夥，你賣你的，我供我的，掙了錢對半分，你看咋樣？”
春琴沒接這個話茬，臉上沒什麼表情：“錢老闆，我自己的貨自己進，不勞你操心。”錢老闆還想說什麼，春琴又補了一句，“你要是不買東西，就請回吧，我這兒還忙著呢。”
錢老闆臉上的笑僵了一下，可還是沒走，往前湊了湊，壓低了聲音：“大妹子，你這脾氣咋這麼大呢？咱好歹也是同行，日後還要互相照應，你一個人在這東街，人生地不熟的，萬一遇上啥事，還不是得靠熟人幫襯？”
春琴的臉色變了，往後退了一步，正要開口趕人，鋪子門口傳來一個聲音：“春琴，有客人？”桂花挺著肚子走進來，身後跟著吳梅。她手裡提著一兜子菜，看樣子是剛從菜市場回來，路過鋪子進來看看。
錢老闆扭頭看見桂花，臉上那笑堆得更滿了，搶在春琴前頭開了口：“哎呀，林老闆來了，我正說呢，過來給春琴妹子道個喜，開張大吉。不知怎麼的，就惹春琴妹子不高興了，我這也是好心，怎麼說咱也是同行，日後還得互相照應不是？”
桂花看了他一眼，沒急著接話。她把菜兜子擱在櫃檯上，走到春琴旁邊站定了，這才開口，聲音不高不低，穩穩當當的：“錢老闆，你的好意我們心領了。我家妹子脾氣不大好，你多擔待。”她說著，把櫃檯上一包東西拿起來，遞迴錢老闆面前——那是錢老闆前幾天硬留下的那包點心，“東西你拿回去，我們小本生意，不收客人的禮。”
錢老闆的手僵了一下，沒接。桂花也不等他接，把點心往他懷裡一塞，臉上還掛著笑，可那笑裡頭沒什麼溫度：“錢老闆，我弟弟——就是春琴的男人——他是個脾氣更不好的，看媳婦看得緊。他年輕，有一把子力氣，在裝卸隊幹活，一雙手能搬兩百斤的貨。他要是知道有人天天往他媳婦鋪子裡跑，我怕他衝動，做出啥不好看的事來。錢老闆往後還是別來的好，畢竟是同行，也是對手，大家各做各的生意就是，您說呢？”
錢老闆看著桂花那似笑非笑的眼神，臉上的笑掛不住了。他掂量了掂量——這女人話裡話外就一個意思：你再往這兒跑，我那個裝卸隊的弟弟可不會跟你客氣。錢老闆在縣城混了這麼多年，什麼人沒見過，他一看桂花那個眼神就知道，這女人不是嚇唬他，她說得出就做得到。
錢老闆乾笑了一聲，把點心往懷裡攏了攏，點了點頭：“行行行，我明白了，那就不打擾了。”他轉過身往外走，走到門口又回過頭來，還想說句場面話找補找補，可桂花已經轉過身去跟春琴說話了，連看都沒再看他一眼。錢老闆把到嘴邊的話咽回去，灰溜溜地出了鋪子，步子比來時快了不少。
等錢老闆走遠了，桂花這才在凳子上坐下來，看著春琴：“你沒事吧？”春琴搖了搖頭，可臉上還有些發白：“姐，他來了兩回了，頭一回提了包點心，不是我收的，他自己硬放的，這回他又來，說要跟我搭夥進貨，煩人的很。”桂花點了點頭：“下回他再來，你別讓他進屋。你就站在門口，把門敞著，街上人來人往的，他不敢怎麼樣。”
春琴應了一聲，又問：“姐，他這人咋這樣啊？跟狗皮膏藥似的。”桂花說：“你不幹了以後，我去打聽了一下才知道，這個錢老闆，四十多了，早些年娶過媳婦，離了。他在西街開鋪子好些年了，專招那種從村裡出來找活的小姑娘當店員，給點甜頭，管吃管住，工錢給得比別家高些，小姑娘沒見過世面，以為遇上了好人，等放下戒心了，他就開始動手動腳。那些姑娘臉皮薄，出了事也不敢聲張，有的忍忍就走了，有的連工錢都不要就跑了。所以他那鋪子裡的店員換得特別勤，旁人問起來，他就說人家適應不了城裡日子，回鄉下嫁人了。從來沒人懷疑過。”
春琴聽得心裡頭發緊，後背一陣涼。她想起自己在鋪子裡那幾天，錢老闆給她加雞腿、提前給工錢、讓她穿新衣裳，她還以為遇上了好人。要不是桂花和樹生攔著，要不是她自己留了個心眼記了賬，她說不定也會跟那些姑娘一樣，被錢老闆佔了便宜還不敢吭聲。
桂花看她臉色不對，伸手在她肩膀上拍了拍：“行了，都過去了。你現在有自己的鋪子，不用再看他的臉色。往後他要是再來，你就照我說的做，站在門口跟他說話，門敞著，別讓他進屋。”春琴使勁點了點頭，又補了一句：“姐，那他會不會在生意上給我使絆子？”桂花想了想：“他一個西街賣衣裳的，你在東街，隔了半條街，他能使啥絆子？再說了，他那種人，最會看人下菜碟。你越是硬氣，他越不敢惹你。你要是一副好欺負的樣子，他才蹬鼻子上臉。”
