建英建歡放學回來，一進門就看見堂屋裡擱著兩個包袱，趙景明正蹲在地上把東西往裡塞。建英把書包往桌上一擱，湊過去問：“爸，你收拾包袱幹啥？”趙景明頭也沒抬：“跟你媽出趟遠門，去江南。”建歡耳朵尖，聽見“出門”兩個字，從門口蹦進來：“出門？去哪兒？帶我們去不？”趙景明把手裡的衣裳疊好擱進包袱裡：“去江南，坐火車去。你倆在家好好上學，別鬧。”
建歡嘴一癟，拽著趙景明的袖子不撒手：“我也要去！我還沒坐過火車呢！”建英比她妹妹穩當些，沒鬧，可眼睛亮亮的，站在旁邊小聲問了一句：“爸，火車長啥樣？”趙景明還沒答話，建歡已經鬧上了，一屁股坐在地上，兩隻腳亂蹬：“不嘛不嘛，我要去！坐火車！我要坐火車！”
趙景明好一頓安撫，蹲下來跟建歡講道理，說江南遠得很，坐火車得坐一整天，路上累，還耽誤上學。建歡不聽，捂著眼睛乾嚎。正鬧著，春琴從外頭進來，手裡提著菜，一看這架勢就明白了。她把菜往灶房一擱，走過來蹲在建歡跟前：“歡歡，你爸媽去江南是辦正事，帶不了你。可舅媽答應你，每天放學去接你的時候，給你買一串糖葫蘆，跟今天這個一樣大。”她從兜裡摸出一根糖葫蘆——放學路上已經買好了，本來想給兩個丫頭一人一半的。建歡從手指頭縫裡看了一眼糖葫蘆，乾嚎聲小了些。春琴又說：“不光有糖葫蘆，你媽不在家這幾天，舅媽天天給你們做好吃的，想吃啥就跟舅媽說。”建歡把手放下來了，抽抽搭搭地問：“真的？”春琴點頭：“舅媽啥時候騙過你？”建英在旁邊拉了拉妹妹的袖子：“行了行了，別鬧了，爸媽去辦正事呢。”建歡這才從地上爬起來，接過春琴手裡的糖葫蘆，咬了一口。
春琴站起來，衝桂花說：“姐，姐夫，你們放心去。建英建歡我和樹生每天接送，早上送學校，下午接回來，晚上我陪著睡。”她頓了頓，看了看桂花的肚子，“姐，你月份大了，路上可千萬別硬撐，不舒服就趕緊跟姐夫說。”桂花笑了一下：“你現在咋那麼囉嗦了？有你姐夫在，有啥不放心的？”春琴也笑了：“那也是，姐夫心細，我放心。”趙景明在旁邊聽見這話，嘿嘿笑了兩聲，沒接茬。
車票是第二天的。趙景明頭天晚上就把行李收拾好了，一個包裝換洗衣裳，一個布兜裝路上吃的乾糧和水，準備的妥妥當當。桂花又去找玉蘭，絮絮叨叨地說了一通：店裡這幾天的菜咋備、客人來了咋招呼、賬咋記、吳梅那邊咋安排。玉蘭聽了一半就笑：“行了行了，你比春琴還囉嗦。店裡有我呢，出不了岔子，你和景明好好去，回來可得和我好好說說江南是啥樣的。”
第二天一早，兩個人出了桂花香。桂花挺著大肚子，走得不快，趙景明在旁邊託著她胳膊，另一隻手提著包袱。走到街口，桂花回頭看了一眼，玉蘭和吳梅站在店門口衝她擺手，春琴也特意趕過來了，站在門口喊：“姐，路上當心！”桂花衝她們擺了擺手，轉過身，跟著趙景明往火車站走。
火車站離北街不算遠，走了兩刻鐘就到了。候車室裡人擠人，趙景明找了個靠牆的位子讓桂花坐下來，自己去排隊檢票。桂花坐在長椅上，看著候車室裡來來往往的人，有扛著大包袱的，有抱著孩子的，有拎著雞鴨籠子的，鬧鬧鬨鬨的。她心裡頭有點緊張，又有點新奇——她活了三十來年，頭一回坐火車。
檢了票上了站臺，火車已經停在那兒了，綠皮車廂，長長的，一眼望不到頭。桂花站在站臺上，仰頭看著火車，心裡頭忽然湧上來一股說不清的自豪。她才發現自己有多厲害，從村裡到鎮上，又從鎮上到縣城，如今她居然坐上火車去江南了。趙景明在旁邊拽了她一下：“別愣著了，快上車，一會兒開了。”桂花回過神來，跟著趙景明上了車，找到位子坐下來。她把臉貼在車窗上往外看，站臺上的人越來越小，房子越來越小，最後連縣城都看不見了，窗外只剩下一片一片的莊稼地。
火車越往南走，窗外的景緻就越不一樣。先是莊稼地變成了水田，後來水田也不見了，路邊開始出現一座一座的小樓，兩層的、三層的，有的還貼著白瓷磚。路上跑的車也多了，腳踏車、拖拉機、偶爾還能看見一輛小汽車。桂花把臉貼在車窗上，看啥都新鮮。到了一個大站，上來一群人，穿著打扮跟縣城裡不一樣，男的穿夾克衫，女的穿裙子，頭髮燙得卷卷的。桂花低頭看了看自己身上的藍布夾襖，頭一回覺得自己土氣的很。
趙景明在旁邊給她剝了個雞蛋：“吃點兒，別光顧著看。”桂花接過雞蛋，咬了一口，眼睛還盯著窗外。她跟趙景明說：“景明，你看人家那樓，比咱縣城高多了。那女的穿的裙子，真好看。”趙景明順著她指的方向看了一眼：“是比咱那邊洋氣。等你生了，我也給你買條裙子。”桂花拿胳膊肘杵了他一下：“我一個農村婦女，穿啥裙子，再說了，死冷的天，多凍腿啊。”嘴上這麼說，可嘴角往上翹著。
火車到站的時候，日頭已經偏西了。桂花跟著趙景明下了車，腳一踩到站臺上，就覺得不對勁——身上那件厚棉襖忽然變得又沉又悶，裹得人透不過氣來。她抬頭看了看天，日頭明晃晃的，站臺上的人穿得都單薄，有穿夾克的，有穿襯衫的，難怪剛剛那些女人穿裙子。她跟趙景明兩個，一人裹一件厚棉襖，往人群裡一站，跟兩隻掉進鴨群裡的老母雞似的，笨笨拙拙的。
趙景明也覺出來了，把棉襖領子鬆了鬆，嘀咕了一句：“這地方咋這麼熱？”桂花把袖子往上擼了擼，沒說話，可額頭上已經冒了一層細汗。
