從江南迴來那天，蘇廣祿開車把他們送到火車站，大包小包塞了滿滿一後備箱。醬鴨醬肉用油紙包了又包，梨膏糖，麵人和糖人被桂花小心的收在一個鐵罐子裡，怕壓壞了。蘇廣祿還給他們收拾了一箱廠子的醃菜樣品，讓桂花帶回去嚐嚐。
火車晃盪了大半天，到縣城站的時候天已經擦黑了。趙景明提著大包小包，桂花挺著肚子在旁邊走，出了站臺，老遠就看見春琴站在站口等著。春琴一看見他們，三步並作兩步迎上來，一把拉住桂花的胳膊：“姐！可算回來了！路上累不累？火車上擠不擠？孩子在裡面鬧不鬧騰？”桂花笑著拍了拍她的手：“不累，坐著呢，又不是站著。”春琴又探頭去看趙景明手裡那些東西：“喲，買了這麼多！”
幾個人往桂花香走，一路上春琴嘴沒停，問江南啥樣、蘇廠長人咋樣、廠子大不大、醃蘿蔔味道對不對、桂花一一答了，說到廟會那段，春琴眼睛都亮了：“還有燈會？河裡的燈？哎呀，我這輩子還沒見過河燈呢！”桂花笑她：“你不才二十出頭，說什麼一輩子，老氣的很。”春琴嘿嘿笑了兩聲，又湊過來小聲說：“姐，你走的這幾天，店裡生意可好了。我賺了不少錢呢？等我再多賺點，我也要坐火車去江南玩。”桂花聽了，點了點頭：“行，下次咱一起去。”
回到桂花香，玉蘭正在灶房裡忙活，聽見門口有動靜，掀開門簾探出頭來，見是他們回來了，把鍋鏟往灶臺上一擱，三步並作兩步迎上來，一把攥住桂花的手：“你可算回來了！這幾天我夜裡都睡不踏實，生怕你路上有個閃失。”桂花反手拍了拍她：“這不是好好的嘛。蘇廠長那邊都安排妥當了，路上一路坐車，沒累著。”玉蘭這才鬆了口氣，又探頭去看趙景明手裡的大包小包：“這啥？”
趙景明把箱子擱在桌上，開啟來，裡頭碼著十幾罐真空包裝的醃蘿蔔，罐子上貼著標籤，寫著“江南醃菜廠”。玉蘭拿起一罐左看右看，嘴裡嘖嘖了兩聲：“桂花，咱們這配方真做成了？”桂花點了點頭：“你先嚐嘗，跟咱店裡做的比咋樣。”
玉蘭擰開一罐，拿筷子夾了一塊擱嘴裡，嚼了兩下，眉頭一挑：“比咱店裡的辣一點，也麻一點，可底子是咱那個味兒。”桂花說：“蘇廠長那邊為了好儲存，料加重了些，可大方向是對的。”她又從包袱裡翻出給秋菊的那份：“回頭給秋菊也送幾罐，讓她也嚐嚐。”
正說著，春琴忽然想起什麼：“對了姐，建英建歡還在店裡等著呢，我讓樹生陪著她們寫作業，我沒說你們今天回來，要是知道，根本坐不住。”桂花一聽兩個閨女還餓著肚子，趕緊把東西歸置歸置，讓趙景明去接孩子。趙景明從鐵罐子裡找出那三個麵人，一個遞給磊子，磊子看到孫悟空樂得直蹦，趙景明抱起他：“走，咱帶著孫悟空去接姐姐們回來。”沒一會兒，院子裡就傳來建歡的嚷嚷聲：“爸！這真是孫悟空！這金箍棒還能動！”建英跟在後頭，聲音不大，可透著高興：“媽，這個孫悟空真好看，和電視裡一樣。”磊子跟在兩個姐姐後面，踮著腳舉著麵人喊：“我的也好看，我的也好看。”
桂花迎出來，蹲下來把兩個閨女摟住。建歡舉著麵人給她看，建英在旁邊說：“媽，舅媽這些天天天給我們買糖葫蘆，還做紅燒肉。”桂花摸了摸兩個閨女的頭：“那你們謝過舅媽沒有？”兩個丫頭齊聲說謝過了。春琴在旁邊笑著說：“行了行了，快進去吃飯，你媽大老遠回來還沒喝口水呢。”
晚飯是玉蘭張羅的，做了滿滿一桌子。趙景明把從江南帶回來的醬鴨切了一盤，醬肉切了一盤，擺在桌子中間，又開了一罐蘇廣祿的醃蘿蔔擱在桌上。幾個人圍著桌子坐下來，春琴先夾了一塊醬鴨，嚼了兩口，眼睛都眯起來了：“這個鴨子咋這麼香？”趙景明說：“蘇廠長帶我們在廟會上買的，說是本地特產。”樹生夾了一塊醬肉，悶聲說了一句：“這肉也好吃，看著肥，吃著一點也不膩。”
桂花沒吃幾口，先問玉蘭店裡這幾天的賬。玉蘭說都記著呢，一筆一筆清清楚楚的，賣了多少菜、進了多少貨、收了多少錢，一個子兒沒差。桂花點了點頭，又問了吳梅的情況。玉蘭說吳梅這些天更上手了，早上那頓面她一個人就能下，不用人盯著。桂花聽了，心裡頭踏實了。
吃完飯，春琴和樹生先回去了，玉蘭也回灶房收拾。桂花把趙景明叫到櫃檯後面，從包袱裡翻出蘇廣祿給的那個信封，把裡頭二十塊錢抽出來，擱在櫃檯上。又翻出自己帶的那些東西，一樣一樣擺開：醬鴨還剩半隻，醬肉還有一塊，梨膏糖兩盒，糖人還沒給幾個娃娃，本地點心一兜，加上蘇廣祿塞的那箱醃菜。她看著這一桌子東西，忽然笑了一下。
趙景明問：“笑啥？”桂花說：“我笑我自己。以前在村裡，過年都不捨得割半斤肉，如今出一趟門，大包小包往回帶，跟發了大財似的。”趙景明把東西一樣一樣歸置進櫃子裡：“這不算啥，往後日子好了，帶回來的東西更多，咱會賺錢就得學會花錢，這樣日子過得才有意義。”桂花嗯了一聲，把手擱在肚子上，孩子動了一下，她輕輕拍了拍。
那天夜裡，桂花躺在炕上，翻來覆去睡不著。她想起在江南看到的那些廠子、那些樓、那些穿裙子的女人，又想起老李那句話——“你可把我這老臉給說紅了，幹了這些年醃菜，還不如你一個開飯館的。”她忽然覺得，自己好像不光是桂花香的一個掌櫃了。她還懂配方，還會品貨，還能給人家廠子挑毛病。這些事擱在以前，她連想都不敢想。她翻了個身，把被子往上拉了拉，心裡頭盤算著：等孩子生了，身體養好了，她得琢磨琢磨，桂花香還能不能再往前走一步。
