“行卷公薦，就是關節。”魏徵根本不停，語速越說越快，“誰家養得起名士、送得出詩文、遞得進門路，誰就上得了榜。貧家子弟連夜燈都點不起，拿什麼行卷？拿什麼宴請？這不是“補考試之不足”，這是把考場，開在了人家府裡！”
戴胄在旁點頭：“臣掌刑名，去年斷過一樁案子——有個舉子狀告主考不公，查來查去，查不出實據。為何查不出？因為關節都在明面之外，行卷是雅事，宴請是雅事，薦書更是雅事——樁樁件件都雅，合起來就是齷齪。”
殿內一時安靜。有學士低聲問了句那舉子後來如何，戴胄搖頭：“卷宗呈上去，石沉海。人第二年沒再來——大約是死了這條心了。”
長孫無忌一直沒吭聲。他是國舅，又是世家姻親，這話說深說淺都礙著自家。可聽到“樁樁件件都雅，合起來就是齷齪”，他放下手裡的名錄，開了口：
“臣說句實在的。這事若不改，吃虧的不止寒門——世家內部也在爛。族裡子弟有了門路，誰還下死功夫讀書？考不上的頂多捐個出身，考得上的全憑門第。臣族中就有這樣的子侄，書沒讀通，架子先比誰都大。再過二十年，世家送進考場的，個個是繡花枕頭。”
魏徵瞥他一眼：“輔機這是把自己摘出來了？”
“臣把話擺在這兒，是請陛下連世家的賬一起算。”長孫無忌面不改色。
李世民聽出這話裡的分量，沒接，只抬手示意繼續。
李世民沒說話，看向末座：“高明，你也查了幾天了。說。”
李承乾起身，把這幾日翻的卷宗擺上案——整整摞了半尺高，頁邊貼滿了籤子。“兒臣查了禮部與考功司的收卷記錄。歷年主考收到的行卷，十之七八出自世家；六部官員遞的薦書，四成與取士之人沾親帶故。數目年年如此，已成定例。”
“李泰。”李世民又看向李泰。
“兒臣只補一句。”李泰站起來，“問題不在世家子弟多了——世家子弟裡也有能人，考得上是本事。問題在關節多了。”
李泰環視了一圈，聲音不重，字字清楚：“考前把詩文送到考官案頭，主考先認了名，再看卷子——誰家有聲名，誰就上榜。寒門的卷子呢？根本進不了房。不是寒門考不贏，是寒門根本沒進考場——進了的只是一張紙，不是一個人。”
李世民聽著，手裡把玩著鎮紙，一直沒打斷。聽到這句，他把鎮紙往案上一放。
“說得好。”魏徵一拍扶手。
房玄齡沉默半晌，長嘆一聲：“……臣憂的是輕改生亂。可若關節已至此，不改，亂的更快。”
李世民一直聽著，此時抬手，止住議論。
“現在問題都擺在這兒了。”李世民道，“這件事，朕要查清楚，也要改妥當。查的事，高明牽頭——你是儲君，禮部、考功司、御史臺，誰也不許擋你。”
滿殿人都看向末座。
李承乾出列，躬身：“兒臣領命。”
太子領命的樣子跟平日批摺子一樣，不快不慢，可底下那句一齣口，殿內幾位老臣都聽出了分量。
他頓了頓，抬起頭。
“給兒臣十天。兒臣把這幾年取士的賬，一筆一筆，翻給父皇看。”
說這話時，這位太子的眼睛裡沒有半分平日裡讀書人的溫吞。
兄弟們月末了，今晚三章，中午還有兩章。
