旨意下到中書省的第二天，貢院就騰出來了。
舊貢院多年不用，房樑上積著三指厚的灰，匾額上“掄才”兩個字讓蛛網罩了一半。匠人進來清掃，掃出半筐前朝的舊席，梁灰簌簌往下掉，落得滿肩都是——上一個在這裡應試的人，如今墳頭的樹都合抱了。
老匠人踩著梯子擦匾額，擦到“掄才”二字，下來跟工頭嘀咕：“這地方多少年沒沾過墨氣兒了。”李泰帶人進去看了一圈，當場畫圖：正堂做閱卷房，東西兩廊一隔兩半，東廊謄錄房，西廊對讀房；前院門房改彌封房；後院單起一座小屋，上鎖貼封條——字號庫。
“五房分設。”李泰把圖拍在案上，“各房各管一攤，房與房之間不許串門。”
老周帶人把隔牆砌起來，一堵一堵，砌得比正屋的牆還厚。有一個匠人不解的問：“魏王殿下，這牆砌這麼厚做什麼？磚料夠砌三間屋了。”
“隔音。”李泰說，“謄錄房裡唸錯一個字，隔壁都得聽見——那可是一支筆的冤枉。”
那匠人似懂非懂，回去接著砌，跟老周唸叨：“給字砌牆，頭一回見。”
房玄齡領旨總核章程，長孫無忌核吏員選調，馬周協理——三個實權重臣加上李泰，四個人在格物院關了三天，把細則一條一條磨出來。
三天裡吵得最兇的是一處：謄錄吏抄錯字，罰不罰？
馬周主張重罰：“一字之差，就是一個舉子的身家。抄錯不罰，等於沒設謄錄。”
長孫無忌反對：“罰重了沒人敢來。字寫得工整的書吏，各州就那麼多，都嚇跑了，謄錄房空著。”
兩邊各執一詞，從晌午爭到掌燈，茶續了四道，誰也沒說服誰。最後是房玄齡和的稀泥：錯一字罰俸三月、逐出貢院；錯三字，永不敘用——分級而罰，罰得狠，也給條活路。
馬周想了想，先鬆了口：“分級而罰，可以認。”
長孫無忌跟著點頭：“錯三字者，多半不是手生，是心不在此——逐了不冤。”
李泰拍板：“就這麼寫。”
彌封官，專司糊名貼封，封完即走，終身不接觸閱卷。
編排官，以千字文編號，“天地玄黃”起頭——天字一號排到地字，字號寫入《字號簿》，簿子單獨鎖進字號庫，鑰匙交監察御史，主考沒有份。
謄錄吏，從各州選寫字工整、身家清白的書吏，進門先搜身，進房後一日兩查——硃筆一字照錄，原文塗改處照式註明，一個字不許潤色。李泰在章程裡添了一句狠話： “抄錯一字者，逐出貢院，永不敘用；私改一字者，送御史臺。”
對讀官與對讀生，二人一組，一句一句核——墨卷怎麼寫，硃卷就得怎麼是。錯漏當場標記，報彌封官複核，複核不許原班人馬。
閱卷，初考官、復考官分房而坐，只看硃卷。兩房評等一致的，照等錄入；分歧大的，送主考裁定——主考是考功員外郎，只裁分歧，不許翻兩房已定之案。
配套的三道閘，馬周補的。
“鎖院。”他在議事時敲著案沿，“考官受詔當日入貢院，門一關，家書都出不去，直至放榜。考官在院裡吃住起居，臣派專人侍候——也盯著。”
“搜檢。”李泰接，“入場搜檢，夾帶片紙隻字者，逐出，三年禁考。”
“拆封。”長孫無忌收尾，“定榜之後，御史當庭開字號庫，取簿核對，拆一份封，謄一個名，謄滿為止。定榜之前，字號簿少一頁，全貢院的人頭都別想囫圇。”
三日磨完，章程謄清呈御覽。
章程謄清呈進宮那天，李世民在兩儀殿看了一個多時辰。
一頁一頁看完，他只改了一個字——把謄錄吏“永不敘用”的“永”字圈了，旁批：“改為“終身”。永者不近人情，終身者足儆效尤。”
末了他把章程遞給侍立的李承乾：“高明，你看看。”
”。員吏和考是，子舉是不實其的鎖，鎖道四裡程章這是，的出得挑臣兒——病出不挑只臣兒，皇父“：案回放程章把他，完看。翻著接頭低又，民世李看了看眼抬他，條一那簿號字到看。看再去回倒還頁幾有，慢很得翻，遍一了翻尾到頭從乾承李
”。說說？哦“
”。了子君是都倒反人人，了住防——防來人小的能可當都人人把，程章這今如“，道乾承李”。人小防不子君防，在壞就壞制舊“
”。說天那榜放到留句這“：笑，晌半乾承李了看民世李
”？日幾出多，讀對錄謄“：問來回轉
”。初月三二至拖月二由此因榜放“，答泰李”。日餘十出多，皇父回“
”。字”服“個一人下天換要也，日餘十拖算就“，上合程章把民世李”。事無“
。守監簿號字接對臺史與，察監調選考、告文令詔掌周馬；核他由皆調選員吏房五，實程章掌泰李；從協部各，程排總乾承李：版定日當工分
。角犄為互，事攤三，人個三
。印了出都跡字的張那下底最，摞一摞一，上案在摞子帖的名報，角個兩了圓磨天三檻門的院格。子面分幾看不誰，去上遞書文的裡縣後往，場個半了進算就，房錄謄了進——頭了破吏書的州各畿京，示公一冊名的員吏房五。心人住不也，穩再角犄可
”。婿招在是像倒，勢架這“：頭搖直冊名著看周馬
”。給不也子面的”場個半“連回這——掉換律一，的親舊舉貢著沾家誰。說再子篩遍一過“：合一冊名把泰李
。錄謄名糊，試秋今：州各畿京往發日當令詔
。人六十八下留，後最到選。要不的上不答句三問，要不的抖手，要不的歪字，》書漢《頁一抄，紙張一人一——案考開擺院格，人餘百三吏書的來送州各。人選著忙正邊這院格，時城出使驛的詔發
”！看好他比字的我？我取不麼什憑“：問門著堵，服不員吏的選落個有
”。誰是出不認得看好要，字的吏錄謄。的寫你是出認能得看好——看好是字的你“：抬不也頭吏書老的人選責負
。了走群人開撥，紅通臉滿得臊人那”。您吧鋒藏練去回“：了笑先吏書的試考場下著等邊旁，爭再想還，天半了站著張人那
”。撥部者用使費，工施圖照“：行一有只覆回的部戶，錢州本說子摺上史刺州有。不樣一，庫號字、房讀對、房錄謄、房封彌——工施圖照州州，州六十畿京。了去下發下就紙圖造改的院貢州各，天二第的去出發令詔
”。短敢不人，愁不既錢“：訊簡封了附，了來送吏書個三的好最州本把去回。說沒也話麼什，條封的庫號字看看又，牆那看看——午晌一了看外牆的砌新在站，院貢安長趟一了跑自親史刺位那，天那來回駁子摺
——話句一同的出傳主家自各了到收都，客門的宅大門朱座幾裡城安長，晚傍天當
”。誰是，郎外員功考的年今，聽打去“
。了來起響先經已盤算的家各，鎖把一第上沒還庫號字。燈掌到等口巷家人在帖拜著揣的有；門出裳換夜連，話了得客門的有
