正月十五一過，貢院鎖院。
考功員外郎受詔當日入貢院，隨身只有一箱書、一包袱衣裳。大門落鎖，封條貼上——直到放榜，院裡幾十號考官與世隔絕，家書都遞不出去。封條是御史親手貼的，貼完那御史還繞著院牆走了一圈，看看有沒有能遞東西的牆洞。
李泰送他到門口。員外郎回頭問：“魏王殿下，院裡這幾十天，當真一絲風都不透？”
“一絲都不透不進來。”李泰道，“您在裡頭安心閱卷，外頭的風雨，有人替您擋。”
正月十八，開考。
入場那日，貢院門口排出二里地的長隊。搜檢比解試嚴了三倍——兩班兵卒，一兵搜身，一兵驗篋，連乾糧都要掰開看。
罵聲照舊有，可比解試少了——正月進京這一路，各省貢士都聽說了解試的規矩，明白這塞不進人情，罵也白罵。
頭兩場還順——帖經是死功夫，雜文是老題目，背熟了的都能應付。
三場考下來，最讓貢士們頭疼的是第三場——時務策。
策問三道：一道漕運，一道度支，一道工造。
漕運題問：江淮漕糧北運，河段淤塞、閘口歲修、船次排程，如何統籌？度支題問：邊軍衣糧折色與本色孰便？工造題問：築城用新法夯土，賬面工費幾何、利弊何在？
出來的貢士一片哀嚎。背慣了經義的，拿到卷子半天落不了筆——這三道題，經書裡沒有，駢文裡也沒有。有位江南貢士出了考場直跺腳：“我背了二十年《文選》，倒叫一道河閘問住了！”
可也有寫得痛快的。
致知學堂今年有十七人從各州解試入圍，這十七人拿到策卷，幾乎沒猶豫——漕運的賬他們在算學課算過，度支的折色他們在格物課討論過，工造的夯土法他們拆過實物。
考完出來，學堂的學子互相一對答案，都樂了。
有個學子算學課用過的那道漕運題，幾乎是原樣——他當場把先生給的三種解法裡最穩妥的寫上去，還把賬尾兩處容易錯的地方圈了自注。監考的官走過去看了一眼，愣是沒挑出一個錯。
圍觀的貢士問他們哪來的底氣，一個學子撓頭：“我們先生說了，策論不是作文，是辦事。辦事的題，就得用辦事的答法。”
真正的風浪，出在謄錄房。
正月初九，對讀官例行對讀，核到一份硃卷，發現不對——墨卷上一處虛詞，硃卷上連著用了三處，墨卷上卻沒有。
虛詞連用三處，不是筆誤，是記號。
對讀官當場標記，卷子封存，報彌封官複核——複核坐實：硃卷被人動過手腳。
李泰接到報稟，沒驚動任何人，先讓人把那份卷子的字號記下，另謄一份原樣卷，再報御史臺。
監察御史暗訪三日，順藤摸瓜——收銀子的書手招了：有人從中遞話，一份卷子五十貫，約好的記號就是“某虛詞連用三處”。銀子還沒花出去，人贓並獲，連遞話的中人一併拿了。
中人身後的線，查到一家酒樓——酒樓東家，是崔家旁支的姻親。
涉案世家子弟的那份卷子，廢。
卷子作廢的文書由彌封官當著御史的面簽押，五房的記錄一筆一筆合攏——那份卷子從字號到作廢緣由，存檔三十年，誰也翻不了。
案子報進宮，李承乾坐鎮貢院外的官署，一天沒閤眼。
各部協調、審訊移交、對外口徑，一條一條過——審訊移交大理寺，口徑只出一處： “科舉取士，無小事。”
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：字個八就，覆批筆提，話傳完看乾承李
