“科舉取士，從無小事。”
他叫來傳話的人，把批覆遞回去：“帶回貴府。案在御史臺和大理寺走，太子署內，只認卷宗，不認人情。”
傳話人走後，官署裡的人大氣不敢出——都知道太子這一手有多重：兩家遞話，李承乾連個“容議”都沒給。
長孫無忌派人來問了一趟——問的是案子會不會牽到族裡。李承乾的回答也一樣：“案卷牽到誰，就是誰。”
閱卷房裡，一份份硃卷過手，考官們各自有了偏愛。
有份卷子初考官讀到一半就擱下了——通篇數字對仗，密得喘不過氣，“三萬裡河”“四百軍州”，數詞一串接一串，像賬房先生寫的詩。初考官批了四個字：“賣弄辭采。”
復考官接過，起先也皺眉，讀到中段，忽然坐直了。
數詞不是虛的——三萬裡河是漕程，四百軍州是稅基，一串一串數字底下，全是實打實的賬。條理藏得深，可一步不虛。他從頭再看一遍，看到後半夜，拍案叫絕。
“這不是賣弄。”他把卷子推給初考官，“這是把賬算絕了。數字對仗是他的皮，裡頭的筋骨，是這個——”他比了個手勢，“一字都不能挪。”
初考官再讀，讀得額頭見汗，把先前的批語劃了。
另一份卷子風格截然相反。州縣刑律安民的策問，通篇無一虛辭，一條律、一個例、一樁可行的法，句句落在實處，穩得像刀刻的。
初復考官這次沒分歧，兩頭都給的高等——只是評語裡不約而同寫了同一個詞：持重。
還有幾份各有所長：邊防策放言驚人的，敢寫“邊軍虛耗，歲供不實”；民政題答得細緻的，連賑濟糧的折耗都算了進去；經義紮實的，帖經一門幾乎滿分。
考官們私下傳閱，各自有各自的心頭好，誰也說服不了誰——好在章程裡寫了，分歧卷送主考裁定。有考官感慨：“往年這會兒，各房都在打聽各房偏愛誰——今年各房只在爭卷子。爭卷子，是好事。”
貢院裡頭，李泰帶人一房一房地巡察。
彌封房的封條他抽檢了三十份，騎縫印一份不差；謄錄房他站在門裡看了半個時辰，八十六支硃筆沒有一支停錯地方；對讀房的對讀記錄他一頁頁翻，標記了七處，七處都合規矩。走到字號庫門口，李泰停了停，親自驗了封條和鎖孔，又看了看守庫人的名冊——名冊上的名字，他一個個都認得，都是查過三遍的。
“殿下這巡法，”跟班的師爺小聲說，“比監察御史還細。”
“御史防的是外賊。”李泰翻著記錄，“本王防的是自己人手滑。外賊好防，手滑難防。”
考官那邊，馬周守得更死。
鎖院的考官起居，他派專人侍候——也專人盯著。考官與外界的每一樣東西，進門都要過他的手：一碟醬菜，一本借的書，一封問病的信，樣樣拆驗。
有人抱怨他小題大做，馬周只回了一句：“字號簿的鑰匙在御史臺，考官鎖在貢院，我這道鎖，鎖的是人嘴。嘴鎖住了，外頭那些銀子，一文都使不進去。”
正月末，收卷。
一千二百餘份卷子，彌封、謄錄、對讀，流水一樣過。彌封房燈火通明，硃筆落紙的聲音沙沙響了一夜——謄錄吏兩班倒，紙漿味混著燈油味，屋裡霧騰騰的。
李世民在宮裡等著信。
“謄多少了？”他問來報信的內侍。
“過半，殿下。”
李世民站在窗前，望著貢院方向那一大片燈火，慢慢說了一句：
“拆封那天，朕要親自去看看。”
。著謄頁頁一裡火燈在子卷份餘千——前窗在站還民世李。去出退，了應躬侍
