演武之後的第五日，講武堂來了位稀客。
李世民又是輕車簡從，進了堂就往操場走，身後跟著個人——布衣，束髮，走在御駕側後半步，走得規規矩矩。
學員們列隊相迎。李世民擺擺手：“都起來吧。朕今日來接一個人。”
布衣人摘了頭上的幞頭。
隊裡先是靜，跟著嗡的一聲炸了。
同吃同住整整一個月的“陳乾”，站在御駕旁邊，衝他們拱了拱手。
佇列裡有一個人，腿一軟，扶住了旁邊的槍架。
賀二郎。這位爺當日的畫面正在腦子裡一幀一幀地過——“陳乾，幫爺去灶上打份飯。”“陳乾，爺這被子角總壓不實，你幫我弄弄。”還有那句最要命的——“陳乾這人不錯，話少，活好，就是出身寒了點。”
賀二郎撲通一聲跪下去，臉白得跟紙一樣：“太子殿下，我……草民有眼無珠——”
“起來。”李承乾親手把他拽起來，按回佇列裡，臉上還帶著笑，“堂裡的規矩，學員不跪學員。陳乾謝過二郎的飯——那些日子，多虧二郎的幫襯。”
滿隊鬨堂大笑。
賀二郎半條命都快嚇沒了，最後把牙一咬，破罐子破摔地大聲道：“殿下！那飯是我打的最足的一份！肉丸子我可是一個都沒動，全都給您了！”
“孤都知道。”李承乾點頭，“所以那一個月，陳乾吃得比誰都好。”
笑聲更大了。打這天起，“飯桶二郎”的諢名在堂裡傳開了——起初他跳腳罵人，後來自己也想開了，逢人就梗著脖子吹牛，到後來連他自己也笑，說這是他從軍以來最露臉的一筆：支使過太子的人，全大唐獨一份。
李世民咳了一聲：“都收斂著些。今日是還人，不是丟人——太子這一個月的操練冊，朕看過了，乾的不錯。太子疊的被子，可比你們誰都周正。”
堂裡的日子跟著演武的名聲一起熱了起來。二期擴招的令一下，各州名冊一茬接一茬；蘇定方領了教習印信，頭一課從陰山夜行軍講起，堂下沒一個人出聲；侯君集的槍法課排在頭一班，開課頭一句是“都把被子抱出來”。
李泰把這一個月的戰報章程歸了檔，日子眼看著要回到老路上去。
變故來得比想象的快。
這日傍晚，晚翠進來通傳：“殿下，宮裡來人，陛下急召。”
御書房裡，李世民臉上沒什麼表情，案上攤著一份登州急遞。
海船試航歸來了。新練的水手把船開得有模有樣，摺子末尾還捎了一句——各船帶回的老漁夫水手，如今能看旗語行船了。
摺子後頭另附一頁，才是急召的緣由：隨船回航的，還有一船倭國使者。使者呈上國書，抬頭一行字端端正正——
“請大唐上國賜下經書。”
“又是你這逆子招來的。”李世民把國書推給李泰。
李泰翻開。滿紙恭維——辯機法師在倭國開壇講經，倭國舉國向化，倭王感念天恩，故遣使入貢，只求天朝再賜佛經一批，以廣教化。
字寫得工整，禮數挑不出錯。滿紙的謙卑底下，只有一個意思：經，他們還要。
“父皇您信嗎？”
“朕信它三分。”李世民道，“剩下七分呢？”
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