項巨猛沒有立刻動。他蹲在灌木叢後面，把砍刀放低，用刀尖輕輕撥開面前的枝條，一寸一寸地看清石臺上的情況。
那東西的呼吸很沉，每一次起伏都帶著低低的呼嚕聲，像是胸腔裡塞著一團溼棉花。它的後腿蜷在身下，老周手腕上的藤環連著的細繩就係在它左後腿的踝骨處，繩子繃得不緊，留了一段餘量，說明它翻身或者挪動的時候，老週會被拖著走。老周的姿勢歪著，一條腿伸直，一條腿屈著，像是被拖到石壁邊後就再沒動過。
“能看見胸口麼？”項巨猛把聲音壓到幾乎只剩氣聲。
齊嫣璐眯著眼看了很久：“在動。很慢，但沒停。”
項巨猛鬆了口氣，又立刻繃回來。活著，但活不了多久。老周的臉色在灰白毛髮的映襯下顯得發青，嘴唇乾裂，脖子上有一道暗紅的印子，像是被什麼東西勒過。他需要水，需要從這地方挪出去，而那團灰白色的東西隨時可能醒。
“藤環是新的。”齊嫣璐忽然說，聲音裡帶著一絲不對，“你看那個編法，三道絞一股，收口塞在裡頭，不是隨手搓的。老周自己編不出來。”
項巨猛順著她的話看過去。藤環的紋理確實規整，每一股的粗細都差不多，收口處壓得平平整整。他想起木屋後面那片竹林裡，有幾叢老藤被剝過皮，當時只當是野物蹭的，現在看，是有人特意選過。
“有人在養它。”項巨猛說完這句話，自己先覺得脊背發涼。
齊嫣璐沒接話。她的木棍已經悄悄伸出去，點在那根細繩上，輕輕挑了一下。繩子很韌，紋絲不動，但這一挑讓那東西的耳朵轉了一下，灰白色的耳廓像兩片小扇子，朝他們的方向偏了偏。
項巨猛立刻按住齊嫣璐的手。兩個人貼住石壁，一動不動。那東西的鼻子抽了兩下，噴出一股粗氣，前爪在地上刨了刨，把乾草刨得沙沙響。老周被繩子帶著晃了一下，頭歪向另一邊，喉嚨裡發出一聲極輕的哼。
那東西又安靜了。它沒醒透，翻了個身，把背脊對著他們，四肢攤開，露出肚皮上一片稀疏的短毛。項巨猛看清了它的爪子，前掌有他兩個拳頭大，趾甲黑得發亮，彎得像鉤子。就是這爪子，在崖壁上摳出了那幾道溝。
“我數三下。”項巨猛湊到齊嫣璐耳邊，“你過去解繩子，我盯著它。繩子一斷，你拖老周往後退，別管我。”
齊嫣璐搖頭：“你拖不動老周，你手上有傷。我解繩子快，你掩護我，我拖他。”
項巨猛看了她一眼，點了頭。他把砍刀橫在身前，刀刃朝外，數到三。
齊嫣璐貓著腰竄出去，腳步輕得像踩在棉花上。她繞到老周側面，蹲下去摸那根細繩的系法，手指飛快地撥弄藤環的收口。項巨猛半跪在灌木叢邊，砍刀舉到肩膀高度，眼睛一眨不眨地盯著那團灰白毛髮。
繩子鬆了。齊嫣璐一手托住老周的腋下，一手把藤環從他手腕上褪下來，動作又穩又慢。老周的身體軟得像一袋沙子，她架著他往後退，鞋底蹭著石臺，發出細微的沙響。
那東西的耳朵又轉了。這次它整個腦袋都抬了起來，灰白色的臉轉過來，眼睛半睜著，瞳孔是渾濁的黃綠色，鼻頭溼漉漉地抽動。它看見了齊嫣璐，喉嚨裡滾出一聲低吼，前爪撐地，後腿跟著要站起來——後腿一動，那根還套在踝骨上的細繩繃直了，另一頭空蕩蕩地拖在地上。
它低頭看了一眼繩子，又抬頭看齊嫣璐，黃綠色的眼睛裡沒有憤怒，倒像是困惑。它聞了聞繩子的斷口，又聞了聞老周剛才坐的地方，然後慢慢把前爪放下來，趴回去，下巴擱在乾草上，喉嚨裡的低吼變成了一種斷斷續續的嗚咽。
項巨猛愣住了。齊嫣璐也停住腳步，回頭看了一眼。
那東西沒有追。它趴在那裡，眼睛半闔著，尾巴在乾草上掃了一下，又掃了一下，像個被搶了玩具的孩子。
“走。”項巨猛站起來，快步過去幫齊嫣璐架住老周。兩個人一人一邊，把老周拖到崖壁邊緣。下面傳來王倩瑤壓著嗓子的喊聲：“猛哥！上面怎麼了？”
“接著人！”項巨猛朝下喊，把老周的上半身送出崖沿，任媚和柳嬌嬌在下面伸手接住。老周被慢慢放下去，齊嫣璐跟著攀下崖壁，項巨猛最後一個撤。他臨走前回頭看了一眼，那團灰白色的東西還趴在窩裡，眼睛已經完全睜開了，黃綠色的瞳孔在陰影裡亮得像兩盞小燈，直直地望著他。
項巨猛沿著崖壁滑下去，腳踩到石頭灘的時候，腿肚子還在抖。老周被平放在礁石上，王倩瑤正往他嘴裡滴水，任媚拿衣服給他擦臉。老周的嘴唇動了動，眼皮顫了幾下，沒睜開。
“它沒追。”齊嫣璐說，聲音裡帶著沒散盡的緊張，“它明明能追。”
項巨猛把砍刀插回腰後，抬頭看崖壁頂上。那根灰藍色的布條還在風裡晃，死結打得很緊。他忽然想起一件事，蹲下去翻老周的外套口袋。左邊口袋是空的，右邊口袋裡有半張揉皺的紙，紙上用鉛筆寫著幾個歪歪扭扭的字，筆跡抖得厲害：
“別傷它。它在等人。”
