“娘，還有兩日就是您的生辰。這是‘百草玉容膏’，取了長白山野參苗、河南懷地黃、金銀花露，混著蜂蠟提煉出來的。孃的手常年納鞋底容易裂口子，早晚塗上一層。”
銅罐很輕，邊緣被朱橚的手汗磨得發亮。
馬皇后接過銅罐，揭開木塞子，湊到鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的藥香混著蜂蠟甜味撲鼻而來。
老太太的嘴角忍不住向上翹，眼角的皺紋笑成了一朵花，嘴上卻依舊不依不饒：“油嘴滑舌！趕路趕得跟催命似的，就為了送這二兩油膏子？”
“這不是想著在母后生辰前趕回來嘛。”朱橚扯著馬皇后的衣袖搖了搖，涎著臉道，“兒臣就想親眼看著娘用上，再嚐嚐娘做的一碗麵。”
俗話說小兒子大孫子，老太太的命根子。馬皇后對朱標寄予厚望，要求嚴苛，處處盼他有仁君氣象。但對著朱橚這個最小的親生骨肉，心裡只有無底線的偏疼。
只要他不造反、不欺壓良善，哪怕想上房揭瓦，馬皇后也能幫他遞梯子。
玉兒提著食盒從偏殿走進來，將一隻白瓷大海碗擺在桌上。
熱氣蒸騰，細麵條浸在清亮的雞湯裡，上頭蓋著滿滿當當的羊肉，兩隻煎得焦黃的荷包蛋臥在一側，青碧的蔥花星星點點。
朱橚肚子適時發出一陣雷鳴般的響動。
“吃吧，餓死鬼投胎似的。”馬皇后將竹筷塞進他手裡，抬手替他把額前垂落的一縷亂髮別到耳後。
朱橚哪裡還顧得上親王儀態，抄起筷子挑起一大團麵條就往嘴裡塞。
“慢些吃，沒人和你搶，鍋裡還有。”馬皇后在旁邊看著，眼裡全是笑意，又端過茶盞替他吹了吹浮沫。
朱橚吸溜著湯水，含混不清地念叨，“開封王府裡那些大師傅做面，香料放得能嗆死人，遠不如娘這裡一碗清湯蔥花。”
馬皇后看著他吃得鼻尖冒汗，拍了拍他的背心：“你少給老孃灌迷魂湯。今兒夜裡你哪都不許去，就在坤寧宮東暖閣歇著。明兒等重八下了朝，孃親自領你去乾清宮。有老孃在，我看他敢不敢當著我的面動你一指頭。”
朱橚嚥下荷包蛋，眼睛一亮：“娘，那兒臣去江寧縣醫院的事……”
“急個甚麼勁？醫院又跑不了。”馬皇后瞪了他一眼，“先把身上的泥垢洗乾淨，換身整齊衣裳。你想去看，老孃允了便是。”
朱橚大喜過望，把海碗裡的湯水喝得乾乾淨淨，站起身連連打躬：“多謝娘！兒臣給娘叩頭！”
“起來，少在這作怪。”馬皇后笑著推開他，轉頭看了一眼天色。
日頭已經偏西。
長街方向隱約傳來儀仗的開道銅鑼聲，朱橚脖子縮了縮，兩步竄到東暖閣的門簾後頭，悄無聲息地隱了身形。
馬皇后整了整衣襟，穩穩當當在軟榻上坐下，重新拿起那隻未納完的千層底鞋，針尖利落地刺破麻布。
門外的太監扯著尖細的嗓子喊了一嗓子：“皇上駕到——”
簾子外頭，朱元璋沉重的腳步聲踏上臺階，夾雜著罵罵咧咧的粗嗓門：“妹子，老五呢！咱今兒非得……”
話音剛跨過門檻，馬皇后手裡的剪刀在案几上一拍。
朱元璋那高亢的罵街聲在門檻處戛然而止。
