李景隆出了夾道，沒往宮門走，腳步一拐，熟門熟路奔了坤寧宮。
私自安置被裁撤的宮女太監，往輕了說是邀買人心，往重了說，那是私通禁闥、窺探大內。在朱元璋眼皮子底下幹這個，九個腦袋都不夠砍。
但這事兒李景隆不能不做。
杜安道伺候老朱十幾來年，看著他李景隆在宮裡撒尿和泥長大的，真讓人活活餓死在城外破廟，跌份。
想辦，自己還不能沾染，全天下就只有一座靠山能罩得住。
坤寧宮外靜悄悄的。
廊簷下襬著幾盆半開的秋菊，清苦的藥草味混著桂花香。李景隆剛邁上臺階，簾子一挑，大宮女玉竹端著個托盤走出來。
“侯爺來了，”玉竹欠身行禮。
“姑姑，咱自個兒進去。”
李景隆腳下抹油，刺溜一下鑽進暖閣。
馬皇后手裡捏著一支紫毫筆，正就著窗邊的亮光勾畫賬冊。
“孫兒給舅祖母請安！”李景隆腿肚子一彎，沒皮沒臉地湊到跟前，伸手就去捏馬皇后的肩。
馬皇后筆尖頓了頓，嘴角泛起笑意：“皮猴子，打老遠就聽見你那靴底子踩得啪啪響。今兒沒去江寧縣衙斷案，跑老太太這兒聞藥味來了？”
李景隆手底下力道拿捏得極準，揉著肩頸的痠痛處，“孫兒是惦記舅祖母的身子，昨兒讓人從莊子上送來的新茬秋梨，吃著可順氣？”
“就數你嘴甜，孝順。”
馬皇后放下筆，轉過身打量著他，抬手在他腦門上輕輕拍了一記：“說罷，又惹甚麼禍了？是掏了哪家的鳥窩，還是搶了你表叔們的馬料？”
“瞧您說的，孫兒如今是朝廷命官，正經人。”
李景隆順勢往旁邊的腳踏上一坐，手臂搭在馬皇后的膝頭，仰著臉道：“舅祖母，前些年您老人家下過一道懿旨，說是天下女子出嫁，無論門第高低，大喜的那一日，都准許穿一回鳳冠霞帔，可是有的？”
馬皇后眼神緩了下來，嘆了口氣：“是有這麼回事。莊戶人家的閨女苦，一輩子在地裡刨食，面朝黃土背朝天。也就出門子那天，能當上一回體面人。咱當年也是苦過來的，見不得民間女子受屈。”
“您老人家仁德，天下閨女都念您的好。”李景隆話頭一挑，“可這旨意發下去，民間壓根置辦不起啊。”
“您想啊，正經的翟冠得用金銀絲打底，嵌珍珠翠羽。霞帔要用上好的大紅妝花緞，拿真金捻線繡孔雀雲雁。”李景隆比劃著，“尋常小門小戶，一年到頭攢不下二兩銀子。買一套穿一天，接著壓箱底，買得起的有幾個？市面上那些成衣鋪子糊弄人，拿生鐵片子鍍銅充金，拿草汁染的粗布當紅綢，穿在身上不僅寒磣，還掉色。這哪裡是恩典，倒成了百姓借高利貸的由頭。”
馬皇后收斂了笑，目光落在他臉上：“你肚子裡憋著甚麼壞水，直說。”
李景隆嘿嘿一笑，身子往前湊了湊。
“孫兒想給舅祖母分憂，順帶做樁積陰德的大買賣。”
“咱以坤寧宮的名義，在金陵城三山街最熱鬧的地段，開一家‘六合祥瑞閣’。”
李景隆語速放快，眼底透著亮光：“鋪子裡不賣衣裳，專做出租的營生。打上百套頂頂華貴的鳳冠霞帔。不管是商賈嫁女，還是老卒娶婦，花個三錢到一兩碎銀子，就能租上一整套內廷規制的吉服，風風光光抬進婆家。”
馬皇后端起案上的茶湯抿了一口，沒接話，眼神卻深了些。
李景隆接著往下說：“光有衣裳還不算稀罕。孫兒琢磨著，接親那日，咱鋪子裡再配上兩個懂宮廷規矩的體面姑姑。全程跟著梳頭開臉、整理衣冠、贊禮引路。迎親的隊伍前頭，宮裡的老太監在前頭唱禮開道！”
