畢氏被他說得心口堵了一下，反駁道：“吳池才十七歲，已經是秀才了。將來下場鄉試，考個進士出來，有他爹的人脈照拂，前程能差到哪去？”
李景隆樂了。
他給自己倒了盅溫黃酒，抿了一小口：“娘，十七歲的秀才，國子監裡頭一板磚能拍死八個。他秀才功名算個什麼？我姐是曹國公府嫡長女，皇上的外甥孫女！堂堂正正的國公千金，嫁給一個沒品沒級的白衣秀才？傳出去，滿朝勳貴不戳咱們曹國公府的脊樑骨，也得笑話我爹在遼東打下的威風全打了水漂！”
李增枝在旁邊拍巴掌：“大哥說得對！秀才算什麼，江寧學府裡管算賬的師爺都是秀才！”
“閉嘴。”畢氏喝了一聲，臉色陰晴不定。
國公府的面子，畢氏比誰都在意。
“那依你的意思，采薇的婚事就這麼懸著？”畢氏但依舊端著架子，“你姐姐今年都十六歲了。女孩子家年歲不等人，再拖兩年成老姑娘了，更尋不著體面人家！”
李采薇抬起頭，手指絞緊了衣角，淚汪汪地看著李景隆。
李景隆遞給她一個安穩的眼神，轉頭對畢氏笑道：“娘，兒子哪能耽擱大姐的終身大事？兒子是說，既然要找讀書人女婿，那就找個有才華的，有咱們曹國公府的幫襯，還怕沒前程？”
畢氏皺眉道：“如何有才華？”
李景隆敲了敲桌子，“明年正是天下秋闈鄉試的大比之年！後年開春，緊接著就是會試的春闈大比！”
李景隆站起身，走到畢氏身後，伸出手殷勤地給她捏起肩膀：“娘，您琢磨琢磨，明年秋闈，後年春闈，全天下十三布政司的讀書尖子全得湧進京城。到時候二甲進士、一甲及第的探花榜眼，哪個不是朝廷正經選出來的？”
畢氏身子微微往後靠了靠，被李景隆捏得極舒服，嘴上卻仍猶豫：“考進士哪有那麼容易，吳池明年也要下場的。”
“他要是能考上，到時候再議也不遲啊！”
李景隆順水推舟，聲音拔高了幾分：“他吳池要是真有經天緯地之才，明年中舉，後年中進士，咱們國公府招他當女婿，那是雙喜臨門，兩邊都有臉面！要是他連個鄉試都過不去，就那點本事，配得上我姐？到時候滿京城的新科進士任咱們挑，榜下捉婿！挑一個二十出頭、家世清白、兩榜及第的年輕進士，皇上賜宴瓊林，回過頭抬著花轎進咱們曹國公府，那才叫光宗耀祖，給爹孃爭臉！”
畢氏被他說得眼皮子直跳，心頭那股子虛榮勁兒被勾了起來。
兩榜及第的新科進士。
若是真能招這麼一個女婿，來日誥命加身，回孃家省親的時候，那幫淮西老夫人們誰不羨慕？
“你這渾小子，話說得輕巧。”畢氏嘴角鬆了鬆，嘴上依然不肯全認輸，“天下趕考計程車子千千萬，哪有那麼容易正好挑中拔尖的？”
李景隆順勢把畢氏跟前的空茶盞續滿，“這事兒就這麼定下了，明兒吳家要是再打發人來問，娘您就拿話搪塞回去，只說‘吳家公子才華橫溢，正當用功搏取功名之時，兩家結親反倒分了他的心神，不如等春闈高中之後再行過禮’。既全了他吳家的臉面，又把咱們摘得乾乾淨淨，吳閣老聽了不僅挑不出錯，還得誇咱們曹國公府通情達理！”
李采薇垂著頭，兩隻手在桌子底下悄悄鬆開了被掐出深深指印的帕子，抬眼偷偷瞧了李景隆一眼，眼眶裡噙著的淚水慢慢隱了下去，嘴角咬出一抹極輕的弧度。
李景隆捕捉到自家姐姐遞過來的眼色，腳底板已經開始暗暗轉動方向，準備抽身。
畢氏揉著額角，正思忖著明日該如何給吳家遞迴話，抬眼瞧見李景隆在椅子旁邊晃來晃去，不由得招手道：“行了，坐下安生吃飯。你今兒既然回了府，就別總往江寧那破縣衙跑，”
“哎喲，娘，兒子哪有工夫慢慢吃飯啊！”
李景隆一拍大腿，擺出一張火燒眉毛的急躁臉，拔腿就往廳門外退：“舅爺要兒子連夜拿出一整套在嶺南開闢萬畝蔗田、起立糖坊、招撫數萬流民歸化的詳實章程！兒子趕時間！”
聽到是皇上吩咐的事情，畢氏剛拿起的竹筷啪嗒掉在桌上，臉色微變：“皇上親自交代的正經差事？那你還不快去！在這胡混什麼！”
“兒子這就去滾回書房挑燈夜戰！”
李景隆連退三步跨出門檻，頭也不回地朝身後擺了擺手：“誰也別來打擾，大姐，一會拿兩碟鹹酥肉乾送我書房去！”
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