車隊一路向西,經泗州、過光州、入信陽。
比起兩個月前北上時的刀光劍影,這一趟返程順暢得近乎無趣。
沿途同仁老當的各處分號、孫二狗洗白後的貨運碼頭,早已提前三日接到飛鴿傳書。
每到一處驛站,熱騰騰的酒菜、洗刷乾淨的精飼料、滾燙的沐浴熱水全都備得妥妥帖帖。
莫說綠林山賊不敢靠近車隊三里之內,就連沿途州府巡檢司的兵丁,遠遠瞧見那面繡著銅錢暗紋的程家旗號,都得主動上前清道護送,生怕怠慢了這位連全真教與丐幫都要巴結的財神爺。
五月初八,午後未時。
車隊正式駛入豫鄂交界的大勝關地界。
官道兩側的山勢漸漸陡峭,穿過莊外那片足有數百株、遮天蔽日的蒼翠古槐林,巍峨厚重的大勝關陸家莊出現在視野盡頭。
兩尺厚的夯土夾碎石外牆高高聳立,牆頭上巡邏的莊客手持勁弩,甲葉碰撞聲清晰可聞。
包鐵大門敞開,門楣上陸乘風親手書寫的“陸家莊”三個大字蒼勁有力。
大門外,數十名莊客分列兩側,最前方站著三道身影。
居中老者身材極高,一襲青色儒生衣巾,原本枯瘦的臉龐如今紅光滿面,手裡非但扔掉了柺杖,連那把常年不離手的鵝毛扇都沒拿,正是陸乘風。
在他身側,陸冠英身穿絳紫錦袍,背厚膀寬,氣宇軒昂;管家陸忠穿著洗得發白的灰色短褐,腰間銅鑰匙串收拾得整整齊齊,垂手侍立在半步之後。
“籲——!”
四輪鐵甲房車在莊門前的青石坪上穩穩停住。
早已得到快馬傳訊的陸乘風雙眼大亮,鬍鬚微顫,根本顧不上什麼老莊主的矜持,步履生風地大步迎了上去。
陸冠英緊隨父親身側,錦袍下的雙手因激動而微微攥緊,虎口處的硬繭摩擦出細微的聲響。
車門推開,程平安率先跳下馬凳。
他先回身穩穩扶著母親程瑤迦走下前廂:“娘,慢些,到家了。”
陸冠英快步上前,目光第一時間落在妻子清瘦卻氣色極佳的臉上,聲音低沉溫和:“瑤迦,一路辛苦了。”
程瑤迦唇角微彎,輕輕搖了搖頭:“坐著平安的鐵車,半點不累。”
“哈哈哈哈!好孫兒,可算回來了!”
陸乘風洪亮的笑聲震得槐樹葉簌簌作響,他一把拍在程平安結實的肩膀上,滿眼都是藏不住的自豪與狂喜。
“爺爺,爹!”
程平安含笑行禮,隨後轉過身,向後車廂伸出手。
青衫溫婉的程英、鵝黃勁裝的陸無雙、紅綾襖子貴氣逼人的郭芙依次藉著他的手跳下馬凳,乖巧地對著陸乘風與陸冠英盈盈行禮。
緊接著,一隻白玉般毫無血色的纖手搭在了程平安掌心。
微風拂過莊門。
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