戴維斯趁熱打鐵，聲音低沉而懇切地說道：
“參議員，您上星期在納什維爾問了全國選民一個問題：我們怎麼知道巴拉克·奧巴馬到底是個什麼樣的人？現在答案就在這兒。一個為了選票，連自己政治生涯的領路人和合作夥伴都不敢誠實承認、在全美人民面前公然撒謊掩蓋過去的人，他的誠實度和政治判斷力難道不值得被質疑嗎？”
“您今晚當面問他艾爾斯和ACORN，不是在搞人身攻擊。您是在替全美國選民做最後一次背景審查——審查一個從來沒有執政經驗、卻靠著公關包裝想要接管三軍統帥位置的年輕人，到底有沒有對選民說實話！”
休息室裡安靜得只能聽見牆上掛鐘秒針走動的咔噠聲。
麥凱恩低頭看著茶几上那份資料夾，長久地沒有說話。
戴維斯和施密特屏住呼吸看著他。
他們知道，那番話已經徹底繞過了這位老兵的心理防線。
戴維斯最後又輕輕加了一枚最現實的籌碼：
“而且，參議員，我必須跟您說實話。今天股市跌了七百三十三點，昨天保爾森又捅了那麼大一個簍子。現在全國幾千萬保守派選民心裡憋著一團火，他們覺得華盛頓背叛了他們，覺得我們在前兩場辯論裡對奧巴馬太軟弱了。如果您今晚在最後一場辯論裡，連質問奧巴馬一句‘你為什麼在艾爾斯的事情上對選民撒謊’都不敢……明天早上，我們的基本盤就徹底散了。不僅那些保守派不會出來投票，連中間派選民看了，也會真正懷疑奧巴馬背後是不是真藏著什麼見不得光的激進關係。”
“我們需要這一擊，約翰。”
戴維斯換了稱呼，看著相識多年的老朋友，“為了喚醒我們的選民，也為了逼奧巴馬在鏡頭前露出破綻。這不是髒牌，這是他自己做過的事，他理應為自己的誠信接受質詢。”
麥凱恩靠在沙發背上，閉上了眼睛。
落地燈昏黃的光線打在他滿頭的白髮和臉上刀刻般的皺紋上。
僅僅在十天前，當他在賓夕法尼亞的寒風裡決定拋棄幕僚劇本、說出那句“應該考慮直接注資”的時候，他的內心是何等的純粹與輕快。那時候他以為自己必輸無疑，所以他無欲則剛，不需要任何藉口，也不需要任何算計。
但過去這一週的峰迴路轉——那一度收窄到觸手可及的民調差距、那些重新湧回來的捐款電話、那種“也許我真的還能贏下白宮”的炙熱希望——像一劑慢性毒藥，已經在不知不覺中滲進了他的血管裡。
而到了今天，當希望眼看又要因為保爾森的愚蠢和今天下午733點的暴跌而熄滅時，那種不甘心就此認輸的本能，壓倒了一切。
他太想贏了，哪怕只有一線生機。
而在“想贏”的念頭面前，戴維斯和施密特剛才遞過來的那套說辭，簡直完美得無懈可擊——
是啊，這怎麼能叫下三濫的人身攻擊呢？
我還是沒有碰他的膚色，沒有碰他的宗教，沒有碰他父親的出身。
比爾·艾爾斯確實是個炸過五角大樓的恐怖分子，ACORN確實在搞選民舞弊，而奧巴馬確實在這兩件事上對選民撒了謊、隱瞞了關係。
我是一個在越戰戰俘營裡熬了五年半的軍人，我在總統辯論臺上質問我的對手“你為什麼要跟一個炸過五角大樓的人混在一起、還要對美國人民撒謊”，這是在拷問他的誠實與判斷力，這是堂堂正正的陽謀，這完全不違揹我的底線！
麥凱恩睜開眼睛，伸出那隻因為越戰舊傷而無法高舉過肩的手，拿起了茶几上那份寫著“Bill Ayers & ACORN”的藍色資料夾。
他翻開第一頁，掃了一眼上面用粗體字標出的質詢要點。
“好。”
麥凱恩抬起頭，看著如釋重負的戴維斯和施密特，聲音沉穩而冷硬：
“今晚當鮑勃·希弗（主持人）問到競選風氣和候選人誠信的時候，我會當著他的面，把比爾·艾爾斯和ACORN擺到桌面上，讓他給全美國人民一個交代。”
施密特臉上瞬間露出了狂喜的神色，用力握了一下拳頭：“太好了！只要您在臺上親口點出這兩個名字，今晚保守派的捐款電話和動員率絕對會爆表！”
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