“我這兩條船，貨都裝好了，人也都說好了……出不了了？”周老爺聲音發顫，“那我兒子……”
老鄭看著他，忽然說了一句：“周老爺，你聽我一句。這年頭，銀子是王八蛋，命才是自己的。太子連南京都敢殺個底朝天，他封江封海，算個屁？”
“他這回，是要把江南這口鍋，整個端起來看看底下有什麼。咱們底下這些人最好乖乖服從一點，不要逼著太子像北京城那樣大開殺戒，把我們跟當初那些文官一樣當豬殺。”
周老爺站在碼頭邊，看著江面上遠遠巡邏的戰船，江風把他的袍角吹得獵獵響。
他忽然覺得，自己活了五十年，頭一回，這麼怕，這麼心驚膽戰。
南京的訊息，像水一樣，往江南各府滲。
松江。沈老爺捏著一粒花生米，聽完急報，笑了：“殺幾萬人？笑話。他一個十六歲的娃娃，真敢把江南士紳全殺了？殺完了，誰給他種地、收稅？他瘋了？”
當天夜裡，他躺在炕上，翻來覆去睡不著。半夜起來，把急報又看了一遍，看到“秦淮河的水，七天都是紅的”那句，忽然覺得心口發堵。
第二天，他派了三撥人，去南京。
杭州。杭州知府當天夜裡就寫好了降表，塞進袖子裡，第二天一早，派人送往南京。降表上只有一句話：“杭州願降。一切聽憑殿下處置。”
他手下的師爺小聲問：“老爺，萬一太子不收呢？”
知府沒說話。他看著桌上那碗涼透的茶，過了很久，才說：“南京六部官員一個沒留。我算哪根蔥？”
常州。常州知府當天就把城門開了，親自帶著降表往南京趕。他騎著一匹瘦馬，跑得馬嘴裡全是白沫，到南京時人癱在地上，半天爬不起來。
揚州。揚州早就沒了。
更多計程車紳，沒跑，也沒降。他們關起門來，一遍一遍地算賬——算家底、算田產、算鋪子、算這些年的漏稅、算江口那幾條裝滿了貨的船。算來算去，哪條路都是割肉。
訊息一天比一天多，一天比一天具體。
“南京的女人，都賞給兵了。一個沒殺。”
“連六歲的孩子都殺了。蒙著眼，一刀一個。”
“城外挖了三個大坑，填滿屍體，撒石灰，又填土。”
“菜市口的石板縫裡，血怎麼衝都衝不乾淨，蒼蠅爬了三天。”
“太子有水師。長江封了，海也封了。一隻船都出不去。”
每一句話，都像一根針，紮在士紳們的心口上。
蘇州城裡，那個說“萬一是真的呢”的年輕士紳，被他爹關在祠堂裡罵了一天：“就你多嘴！就你多嘴！你一句話，嚇得全城人心惶惶！”
年輕士紳跪在祖宗牌位前，低著頭，忽然說了一句：“爹……咱家那條船……還在江上嗎？”
他爹揚起的手，懸在半空，遲遲落不下來。
祠堂裡，只有燭火噼啪作響。
窗外，天陰沉沉的，像要下雨。
