降表送到南京的時候，太子正在吃飯。
案上擺著一碗糙米飯、一碟鹹菜。他吃得很快，筷子夾起鹹菜往嘴裡送，嚼兩下就咽。沈煉捧著一摞文書進來，放在案邊，躬身：“殿下，蘇州、松江、杭州、嘉興、湖州、常州、鎮江——七府降表，全到了。田契、鋪契、鹽引，正在清點。”
太子沒抬頭，繼續扒飯。
沈煉等了等，又補了一句：“各府都說了，願獻全部家產，只求殿下饒命。”
太子筷子頓了一下。他放下碗，拿起最上面那封降表，展開看了一眼。蘇州吳家的，寫得卑微至極——“吳氏闔族，願獻田產鋪產鹽引，只求殿下開恩，留闔族性命。”
他把降表往案上一扔，像扔一張擦過嘴的紙。
“留闔族性命？”
太子抬起頭，看著沈煉，一字一頓：“孤要他們的命。”
沈煉愣了一下：“殿下……他們都降了……田契也獻了……”
“降了？”太子猛地站起來，聲音陡然拔高，把沈煉嚇了一跳，“降了，幾十年後，田還是他們的！降了，稅還是漏的！降了，過二十年，又是一窩蛀蟲！孤殺光南京，他們縮著脖子交兩張田契，就想躲過去？！”
“殿下，給他們一個機會……”陳敬賢從角落裡站出來，聲音發顫，“他們既然肯降，肯獻田產，說明知道錯了。殿下開一面，江南計程車紳，以後定會感恩戴德……”
“感恩戴德？！”太子猛地轉頭，眼睛通紅，一把抄起案上的降表，揚手摔在陳敬賢臉上，“狗改不了吃屎！”
“孤在的時候，他們不敢偷稅漏稅！孤死了呢？孤的兒子呢？換了皇帝呢？他們照樣偷！照樣漏！照樣把田並了、把稅逃了、把兵血喝乾了！”
“機會？孤給他們機會，誰給百姓機會？！他們跪著說兩句好話，交兩張田契，轉頭就能把租子漲回七成！幾十年後，又是一窩蛀蟲！又是一堆門閥！又來吸大明的血！”
他一把抓起那摞降表，揚手全扔了出去，紙頁嘩啦啦撒了一地。他指著門外，吼聲震得帳子都在抖，聲音劈了：
“孤告訴你——新的門閥成長起來，至少要幾十年！孤把他們殺光，江南至少能清淨三代人！”
“孤知道，孤死了之後，後世肯定還會有人偷稅漏稅！可孤把他們殺光了，就能給大明多續幾十年的命！”
“為了大明，孤當這個屠夫！史書上怎麼寫孤，孤不在乎！孤要的是朱家的江山，能多坐幾十年！能多安穩幾十年！”
帳裡，死一般的靜。
只有太子粗重的喘息聲，和火把噼啪的響動。
陳敬賢趴在地上，還想說什麼：“殿下，殺光了江南士紳，誰來治理地方……”
“孤有自己的文官！”太子一字一頓，聲音像刀，“孤的班子，比那幫蛀蟲強一百倍！”
陳敬賢渾身發抖，說不出話了。
太子喘了幾口氣，忽然又不吼了。他垂下眼皮，聲音低下來，可那聲音比吼還瘮人：
“陳敬賢，你告訴孤——孤十幾萬大軍南下，從北京一路殺到南京，是為了什麼？”
陳敬賢不敢答。
“是為了遊山玩水？是為了嚇唬他們交幾兩稅銀？”太子慢慢走到他面前，低頭看著他，“孤南下之前，詔書傳遍天下——交稅、交田、改過自新，孤給他們留了活路。他們聽了嗎？”
“他們照樣偷！照樣漏！照樣把佃戶的骨頭榨乾！”
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