有人小聲說：“那……那咱們就真的一點指望都沒有了？”
“有。”吳老爺開口了。他環視一圈，聲音沙啞卻平靜，“指望沒有用。那就別指望了。”
“什麼意思？”
吳老爺站起來。他走到堂中央，看著所有人，一字一頓：
“打不過。跑不掉。降不了。咱們只剩一條路——讓江南，亂起來。”
“怎麼亂？”
“煽動流民。”
堂裡靜了一瞬。然後有人倒吸一口涼氣。
“江南多少流民？幾十萬！太子要給百姓分田，可流民還沒分到田。咱們派人去找流民頭子，給他們銀子，給他們刀，告訴他們——太子分田是假的，他殺光了士紳，接下來就要殺流民！”
“讓他們搶糧倉！燒官署！殺太子的人！搶不到糧倉，就進城搶！江南死個幾十萬、幾百萬百姓，隨他！”
“反正咱們都得死了——管他死後洪水滔天！”
堂裡炸了。
“煽動流民？！流民一亂，先燒的是誰家的莊子？！”一個老士紳拍桌站起來，鬍子全白了，手背上的皮鬆得像幹樹皮，“咱們的糧倉、宅子，都在城外！流民可不認人！他們第一個搶的就是咱們！”
“那就讓他們搶！”趙姓士紳紅著眼吼，“反正橫豎是個死！搶了咱們的，總比便宜太子強！”
“你瘋了！”
“我沒瘋！”趙姓士紳指著他，眼珠子都快從眼眶裡蹦出來，“南京殺了幾萬人！菜市口屍堆成山！太子講道理了嗎？！他連六歲孩子都殺！你還要跟他講道理？！”
“可咱們讀了一輩子聖賢書——”
“聖賢書能救你的命嗎？！”
老士紳張了張嘴，說不出話了。他被人扶回椅子上，坐在那裡，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。
“還有！”趙姓士紳轉過頭，越說越亢奮，“囤糧！各家把糧倉封了，不往市面上放！米價、鹽價，三天之內翻三倍！讓老百姓買不到米、買不到鹽！”
“再燒！太子要田，咱們燒田！太子要糧，咱們燒糧！太子要稅，咱們燒賬冊！讓他什麼都撈不著！”
“再殺！各地投了太子的官員，殺！太子派來的文官，殺！能殺一個是一個！”
“他太子不是愛民如子嗎？不是聖君嗎？那就看看——江南大亂，百姓造反，他是救，還是不救？他要是救，北伐的兵就少了！他要不救，他就是假聖君，天下人都反他！”
“他要跟我們談判——那就是意外之喜！”
“他要是不談——”趙姓士紳頓了頓，聲音低下來，透著一股子說不出的狠勁，“那咱們就拼了這條命，咬下他幾根毫毛！讓他知道，江南士紳，不是那麼好殺的，不是南京那些歪瓜慫蛋可以比的！”
堂裡，死一般的靜。
沒人說話。上百個人，都看著趙姓士紳，像在看一個瘋子。
過了很久，有人小聲問了一句，聲音發虛：“那……百姓呢？”
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