“問得好。”太子說，“他們會恨。可他們沒得選。建奴殺了他們的爹孃，燒了他們的房子。孤是唯一能替他們報仇的人。等孤把建奴趕出朝鮮——他們跪在路邊，捧著糧食，迎孤進城。他們會說，大明是來救我們的。”
“他們恨孤。可他們，更需要孤。”
陸言嘴唇動了動，沒說出話。
太子走回案後，坐下來，手指在地圖上朝鮮的位置敲了兩下，篤篤響：“孤要朝鮮。但不是現在。現在孤去救，朝鮮王還是朝鮮王，朝鮮還是大明的藩屬。孤花錢、花糧、花兵，救一個反覆無常的藩屬——不值。”
“可要是建奴把朝鮮打爛了，打殘了，打光了。孤再出兵，收復朝鮮。那時候，朝鮮王還在嗎？就算在，他還有什麼？他沒有兵，沒有糧，沒有城。他只能求孤。孤把朝鮮收為郡縣，設一個省，派官、駐軍、編戶、齊民。朝鮮，就是大明的朝鮮。”
他掃了一眼堂裡的人：
“孤不搞什麼藩屬了。孤要的是疆土。非我族類，其心必異——這句話，孤信了一輩子。”
陸言站起來，沒跪，聲音很穩，每個字都像秤砣一樣沉：“殿下，臣有一句話。”
“說。”
“殿下要收朝鮮，臣不反對。可殿下說，等建奴把朝鮮打爛了再收——建奴打朝鮮，要打多久？打完了，建奴的兵疲了，咱們的兵呢？咱們的兵在江南，離朝鮮幾千里。等調到遼東，建奴早就緩過勁來了。”
太子看著他，笑了一聲。這回笑得不冷，是真的覺得有意思：“你說得對。所以孤不是打完朝鮮再打遼東。孤現在就打遼東。”
他站起來，走到地圖前：“建奴打朝鮮，兵在朝鮮。遼東空虛。孤現在打遼東，建奴就得兩頭顧。顧得了朝鮮，顧不了遼東。顧得了遼東，顧不了朝鮮。他兩頭顧——兩頭都顧不好。”
“等孤把遼東打下來，建奴在朝鮮的兵，就是孤的甕中之鱉。到時候，孤想什麼時候收朝鮮，就什麼時候收。”
“山東整軍，已經完了。孫傳庭在山海關，也該動了。”
梅春忽然跪下來，膝蓋磕在磚地上，悶響一聲。他聲音發啞，嗓子眼裡像堵著什麼東西：“殿下……末將……服了。”
周遇吉和姜瓖對視了一眼，也跪下來：“末將服了。”
周遇吉跪下去的時候，心裡那句沒說出來：侯爵……這回怕是有指望了。
劉鐵柱最後一個跪下來，沒說話，磕了一個頭。額頭磕在磚地上，磕完了沒馬上抬起來，趴了一會兒。
散會。周遇吉和姜瓖一前一後走出議事堂。
姜瓖走了幾步，忽然罵了一句：“他孃的。”
“怎麼了？”周遇吉問。
“沒怎麼。”姜瓖攥著刀柄，“就是——手癢。殿下說得對，朝鮮那點人，編不出幾個旗。可老子這刀，磨了半年了。”
周遇吉沒接話。他走了兩步，也低聲說了一句：“殿下……越來越像太祖了。”
姜瓖腳步頓了一下，沒回頭，也沒接話。
當晚。蘇州，太子行轅，書房。
太子提筆給李邦華寫回信。寫到一半，外頭有人求見。
陸言。
“殿下，臣有一句話，堂上沒敢說。”
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