辰時剛過，崇政殿。
殿門緊閉，隔絕了外面的呼嘯風雪。炭火盆燒得噼啪作響，火星子濺起來，卻烘不透滿殿的沉寒。
太后一身石青色常服，緩步走入殿中。六歲的福臨被乳母牽在身後，小臉蛋睡得紅撲撲的，手裡還死死攥著那隻木頭小馬，眼皮子直打架。
殿內諸親王、貝勒、大臣齊齊躬身。
“臣等參見太后，參見皇上。”
呼聲齊齊落下，震得殿頂積的碎雪簌簌往下掉。
“都免禮吧。”
太后走到上首側位坐下，伸手把福臨攬到身側，聲音平得像結了冰的湖面，“寧遠陷落、錦州被圍的事，本宮已經知道了。召諸位來，就是議一議——眼下這局面，該怎麼應對。”
話音剛落，多鐸先一步跨出佇列，嗓門洪亮，震得人耳膜發嗡。
“太后！臣以為，當務之急是增援錦州！錦州城高牆厚，八千守軍加蒙古盟旗，只要咱們派幾千兵過去，撐半個月絕無問題！等攝政王從朝鮮回師，裡外夾擊，定能把明軍打回去！”
“增援？”
濟爾哈朗冷笑一聲，往前站了半步。頭盔上的雪水順著鬢角往下淌，是剛從城防營趕過來的。他指節攥得發白，敲了敲身側的輿圖。
“豫親王說得輕巧。從哪調兵？盛京滿打滿算兩萬守軍，還要分守城門、糧倉、各王府。抽幾千人去錦州，盛京直接空了。明軍轉頭打過來，誰來守？”
“盛京哪有這麼容易打！”多鐸梗著脖子往前湊了湊，“明軍六十七萬都擠在錦州城下，他們得先啃下錦州才能過來！錦州城牆比寧遠還厚，三百門神武炮轟寧遠用了兩天，轟錦州少說也要十天半個月！咱們等得起！”
“十天半個月？”
代善沉沉開口，手裡的檀木佛珠轉得飛快，珠子碰撞發出細碎的輕響，“寧遠三千人守了三天。錦州八千人，你敢拍胸脯保證能守十天？萬一五天就破了呢？明軍主力北上，六七天就能兵臨城下。到時候攝政王還在朝鮮半路上，咱們拿什麼擋？”
“錦州是盛京的門戶。”濟爾哈朗手指重重戳在輿圖上，“錦州一丟，遼陽、廣寧各城加起來不到五千人，根本擋不住前鋒。等於敞著大門，放明軍直奔盛京。”
“那也不能眼睜睜看著錦州八千弟兄送死！”多鐸急得臉紅脖子粗，“裡面還有咱們正白旗的人！總不能不管不顧吧！”
“管？怎麼管？”
濟爾哈朗猛地轉頭看他，眼神鋒利得像刀，“拿什麼管？就靠盛京這點老弱殘兵？去多少，死多少。不過是給明軍再添點戰功罷了。”
“你——！”
多鐸眼睛一瞪，手“唰”地按在刀柄上，指節捏得咯咯響。旁邊兩個貝勒趕緊上去拽他的胳膊，低聲勸“王爺息怒”。
殿裡氣氛瞬間繃成了拉滿的弓。
炭火噼啪炸著火星，映得眾人臉上明滅不定。
誰心裡都清楚——不是不想救錦州，是真的沒兵可救。
多爾袞帶走了八旗最後的精銳，盛京城這點家底，連守城都勉強。
代善手裡的佛珠頓了頓，重重吐出一口濁氣。
“增援是不可能了。當務之急，是守盛京。傳我令，從今日起全城戒嚴，所有城門只留北門出入，進出嚴查身份。城頭加雙崗，日夜巡邏。各旗把府裡的親衛都調出來，補進城防裡。”
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