法國王后瑪麗引領的王后襯裙風潮，讓女人扔掉勒得喘不過氣來的鯨骨束胸和寬大繁複的裙撐，取而代之的是鬆軟透氣的薄紗，僅在腰間繫上一條寬綬帶，層層疊疊的荷葉邊與燈籠袖，像極了當時的襯裙外穿。
東印度這個熱得像火爐似的地方，在哈林頓小姐婚禮上一推廣，迅速成為貴婦們追捧的解暑救命稻草。
起初那些保守的老夫人們還在背地裡搖著羽毛摺扇，刻薄地竊竊私語。可加爾各答的驕陽溼熱不講任何貴族體面。體統只能保住面子，脫掉束胸換上薄紗是真的能保命。
2月中旬正式進入炎熱乾燥的夏季，最高溫迅速突破三十二度。到了四五月更是人間地獄，逼近四十二度的天氣，每一次呼吸都帶著灼燒感，皮膚暴露在日光下只要一刻鐘就會被曬得通紅脫皮。屋樑上的布簾風扇由外廊的印度僕人扯著繩子日夜不停地拉動，稍微停上片刻，屋裡的人就會被熱汗直接憋醒。
每天上午九點一過，關了窗簾的屋子裡漆黑一片。
布蘭登沒有多餘的社交，只要在家，他都陪著夫人，也陪著她躺在大理石地板上熬著。
他只穿著一條襯褲，濃濃更誇張，熱到恨不得把頭髮都剃光，一頭長髮毫無形象地紮在頭頂，像頭上長了包。儘管臥室裡擺了昂貴的硝石冰水水桶，還是熱得像個蒸籠。
一塊石板躺久了，溼漉漉的。濃濃像條脫水的魚似的挪動著身子換到另一邊尋涼快，挪著挪著，挪到布蘭登頭頂上去。
布蘭登枕著手臂，看著橫在自己頭頂的那撮凌亂髮包，胸膛微震，不禁低低發笑。
濃濃戳了下他的臉，發現他的皮膚居然不像自己這般滾燙黏膩，生氣：“你不熱嗎？”
“你應該靜下心來。”
他表現得像個清心寡慾的高僧似的，濃濃一把揪住他的手，扯過來按在自己的心口上。掌心下是劇烈起伏的心跳，布蘭登呼吸一緊，體溫以驚人的速度滾燙地燒了上來。
聽著她惡作劇得逞後那串清脆的咯咯笑聲，布蘭登無奈開口：“拉維妮亞……若是再笑……今天這間暗無天日的屋子，怕是真要比外頭還要熱上三分了。”
濃濃感覺到了他話裡的威脅，連忙甩開他的手，“你這塊木頭，一直都這麼無趣嗎？”
“那你想做什麼？”
“你給我講故事，你哄哄我。”
布蘭登收回手，雙手枕在腦後，閉著眼調整呼吸，“那長官想聽什麼？第七步兵團在半島雨季搶修浮橋，還是威廉堡後勤庫去年清點出三千袋受潮的燕麥？”
“你是想直接把我無聊死嗎，布蘭登少校！誰要聽你的爛賬！我要聽好玩的，聽那些你從沒跟別人講過的……你小時候幹過什麼壞事沒有？”
昏暗的屋室裡，外廊僕人拉扯布簾風扇的聲響富有節奏地晃盪著。
布蘭登沉默了。
那些被深埋在英格蘭多塞特郡老宅閣樓裡的陳年舊事，連同德拉福莊園陰冷的雨水，在腦海裡緩緩地翻滾了一下。
“若是把老男爵獵犬的尾巴繫上一串馬口鐵罐算不算你口中的壞事？”
“不算！三歲小孩都嫌這種把戲幼稚！”
布蘭登想著兩人已經結了婚，有些事遲早該讓她知曉。
“我出生在多塞特郡的德拉福莊園，一個鄉紳家族，宅子裡的獵犬油畫都比我的年紀大。”
他那語氣並不驕傲，還有些悲涼，濃濃瞬間安靜下來，伏在石板上側耳仔細聽著。
