當晚，他把蕭七娘叫到房裡，攤開那幅草圖上：“你識得南洋私販的暗記，鳳陽這邊不常來。你看看，那條地道口如果挖到槐樹林裡，最適合做出口的地方在哪兒？”
蕭七娘俯身看了一會兒，纖細的指尖在圖紙上劃過，點在一處：“這裡。地勢微高，土質乾燥，挖出來的土可以順手撒在枯草叢裡看不出痕跡。而且這個位置離城東官道不遠，從官道下馬，穿過樹林不到半里，夜裡走過來不容易被人察覺。”
“和我想的一樣。”朱瞻均合上圖，道，“明日夜裡，我帶人去那片樹林裡蹲著，等那矮壯漢子再去時，順著他走的路摸到地道口。只要開啟口子，就能知道里頭藏著什麼東西。”
隔日夜裡，月隱雲中，鳳陽城東一片漆黑。朱瞻均換了一身黑色短打扮，李忠帶八名錦衣衛埋伏，分據樹林四周。將近亥時，果然有個人影從城東方向摸過來，手裡提著一盞沒有點亮的燈籠，摸到那兩棵鋸掉樹冠的老槐樹中間停下，蹲下身，在枯草叢裡扒拉了一會兒，露出一塊木板。
那人掀開木板，彎腰鑽了進去，過了約莫一盞茶工夫又鑽出來，合上木板，覆好枯草，原路返回。李忠待那人走遠，才帶人摸上去。朱瞻均跟著走過來，藉著微弱的星光，看到木板底下是一段窄矮的土道，往南斜斜延伸，方向正對著鳳陽高牆東北角。
“挖得深，”李忠低聲道，“少說二十丈的功夫，不是一朝一夕能成的。”
“這地道是漢王給自己留的後路。”朱瞻均蹲在洞口，拾起一把新翻的泥土，在指間捻了捻，“土色暗褐，混著細沙，是河邊挖上來的。不是鳳陽本地的黃粘土。說明挖地道的人是從外地來的，而且是幹過河工的熟手——否則不會用沙土填滲水層。”
李忠若有所思：“殿下是說，這和在大同煤窯裡招攬流民的人是一撥的？”
“八九不離十。”朱瞻均站起身，拍了拍手上的土，“今天先不動它。你把木板原樣蓋好，明天夜裡派兩個人守在樹林外，別讓任何人靠近。我要讓這條地道多活幾天，等裡頭藏著的那條‘大魚’自己游過來。”
從林中出來，已經是後半夜了。朱瞻均沒有回府衙，而是拐彎去了城東五里外的一座小莊子。那莊子只有兩進院落，門前石階長滿了青苔，鎖著一把鏽跡斑斑的銅鎖。李忠翻牆進去開了門，朱瞻均在內堂搜了一圈，沒有發現什麼異常，卻在灶膛灰燼裡挖出一塊燒了一半的紙片。紙片邊緣焦黑，只剩幾個零碎的墨字：“……恩公萬安，王恩叩首。”朱瞻均將紙片收進懷裡，沒有聲張。
“王恩”這個名字，他並不陌生。漢王朱高煦當年住東宮時，身邊有個服侍了多年的老太監就叫王恩。後來朱高煦被廢，王恩沒有跟著進高牆，而是被打發到鳳陽城外一處皇莊養老，算是漢王府舊人裡少有沒有被清算的。朱瞻均原本以為王恩不過是個無用之人，如今看來，這個老太監才是漢王埋得最深的那根線。
天快亮的時候，朱瞻均才回到府衙後園。他剛坐下，蕭七娘便端著一碗熱薑湯走進來，臉色有些凝重：“殿下，今日城中有人在打聽我們的來路。”
“什麼人？”
“聽府衙的雜役說，有個自稱行商的河北人，逢人便問這幾日是不是來了幾位京城的大官。那雜役沒多想，隨口說了句‘有兵部的人來測漕渠’。那人聽完就走了。”蕭七娘頓了頓，“這條訊息，只怕已經傳出去了。”
朱瞻均端著薑湯卻沒有喝，碗沿升起的白氣映著他微微眯起的眼睛：“傳出去也好。讓漢王的人知道我到了鳳陽，他們若慌了，才會動得快一些。只要一動，咱們就有破綻可抓。”
果然不出朱瞻均所料。那河北商人打聽訊息的第二日傍晚，鳳陽高牆東北角的老槐樹林裡，出現了動靜。李忠佈置的暗哨回來稟報：一個穿皂衣的精瘦漢子，牽著兩匹騾子從城北官道轉進了樹林，騾子背上馱著幾隻麻袋，壓得騾背直喘。那人將麻袋一隻一隻卸下來，搬進地道口，又原路走了。李忠趁他走遠後進去檢視，發現麻袋裡裝的是米、鹽、乾肉和幾束麻繩——都是一船補給常用的東西。
“王叔這是在備船。”朱瞻均聽完稟報，眼底掠過一絲銳光，“他準備從地道出來，到渡口上船走。”
“哪裡的渡口？”周彪問。
“鳳陽往南十里，有燕子窩渡口，是淮河上一個老渡口，蘆葦叢生，小船可以經洪澤湖入運河。”朱瞻均在桌上鋪開地圖，用指節敲了敲淮河那道彎曲的藍線，“燕子窩往西，是鳳陽城；往東，沿淮河一天可以到盱眙。這條路上只有兩處巡檢司，夜裡基本沒人值守。如果那人今夜出發，明日夜裡就能到燕子窩。”
“那我們……”李忠的手已經按上了刀柄。
朱瞻均卻沒有立刻下令。他站起身，走到窗前，看著院中那株老槐樹在暮色裡投下斜長的影子。“我改變主意了。”他說，“不在這兒抓人了。這條地道留著，讓漢王的人把王恩接出來，讓他以為萬事俱備——然後，咱們在燕子窩等。”
李忠一怔：“殿下，若是他們半路改道不往燕子窩去呢？”
“不會。”朱瞻均轉過身，語氣篤定，“王恩是個老太監，走不了山路；騾子馱了米糧和乾肉，說明他們備好了水路的長途乾糧。鳳陽方圓百里，只有燕子窩渡口停得了吃水深的大船。他們奔的就是那個渡口。”
他頓了頓，目光穿過窗戶，落在遠處暮靄沉沉的城牆輪廓上：“況且，我們在這裡動手，只能抓到幾條小魚。若等到他們在渡口匯合、接了王恩上船，所有漢王殘黨聚成一股，再一網打盡，才算真正堵死了鳳陽這條線。”
李忠和周彪對視一眼，齊齊抱拳：“遵令。”
當夜，鳳陽城東枯槐之下，那扇木板再次被掀開。一個矮瘦的身影從地道里爬出來，穿著一身灰布直裰，腰背佝僂，頭上戴著一頂舊棉帽——正是王恩。他身後跟著兩名黥面壯漢，一人提一隻舊皮箱，箱面沉甸甸的，像是裝著文書或金物。三人沒有停留，翻過土壟，沿著淮河堤岸向東行去。
朱瞻均已帶人先一步趕到燕子窩渡口。時令是二月下旬，入夜後水面升起薄薄的霧氣，蘆葦蕩在夜風裡沙沙作響，掩住了低沉的腳步聲。他令李忠率十人繞到渡口東側一處高坡埋伏，周彪率弓手藏進蘆葦叢，自己和蕭七娘則在一艘漁船艙中坐鎮。
亥牌過後，河灣裡果然傳來櫓聲。一艘烏篷船從下游逆水上來，船頭掛著盞白燈籠，在霧氣裡搖搖晃晃地靠了岸。船上一個提篙的漢子跳上岸，舉著燈籠四下照了一圈，朝河灣方向拍了兩下手——正是何記海舶那套聯絡暗號。蕭七娘在船艙裡聽了，沒有回應，只是低聲對朱瞻均道：“他們等的人還沒到。”
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