周樵和張大石二人皆是一笑，隨即便離開了左家。
他二人離去後，沈昭文轉身看向了左應康：“我的確姓沈，家中排行也確實是第二。”
左應康笑了笑：“這數日，我們幾家也打聽了一番這周遭的各家各戶，小郎君的名聲響亮得很。”
沈昭文疑惑不解，不知左應康是何用意，便開口問道：“不知左老爺此言何意？”
左應康打量了一番沈昭文，一臉笑意的開口：“小郎君，我聽聞你有童生功名，不知是真是假？”
沈昭文點了點頭：“實不相瞞，我確實有童生功名，去年僥倖得中。”
左應康又道：“小郎君可否想過繼續科考？”
沈昭文大為不解：“這科考不是已然停罷了嗎？左老爺此話倒像是科考仍在照常舉辦。”
左應康輕笑了一聲：“哼，科考停罷，是本朝停了。可知北方的安義軍已然立國。”
沈昭文道：“左老爺的意思，是去北方應試科考？”
左應康點了點頭：“我正是此意。不瞞賢侄，我家大郎也已然取得了童生功名，只是他已然參加過院試，奈何並未得中。”
他頓了頓：“此番得知安義軍在北方立國，且已準備開科取士，我家大郎準備前去一試。不知小郎君可願同往否？”
沈昭文搖了搖頭：“左老爺，咱們現下落腳的這座山，還在朝廷的統轄內。若是前去北方應試，一旦被朝廷得知，只怕會禍及滿門。”
左應康輕笑了一聲：
“哼，朝廷。你可知那尚屠夫尚未殺到清江府，清江府的老爺們便已然望風而逃。那黑風關外的朝廷軍士也都盡數撤往了南方。”
他繼續道：“你可知朝廷為何對那尚屠夫如此縱容，自那尚屠夫成氣候至今已然一月有餘，卻並未見朝廷官軍前去圍剿他們，你可知是何緣由？”
沈昭文被左應康的話驚得目瞪口呆：“清江府的眾官吏都逃走了？”
左應康點頭：“前日，我有一好友派人告知了我此事。”
沈昭文問道：“你的意思，這尚屠夫做大，是朝廷縱容的結果？”
左應康道：“你以為呢？那尚屠夫只是一群烏合之眾，朝廷若是出手，他們還能如此蹦躂，接連劫掠數個府？”
沈昭文道：“朝廷為何如此？”
左應康道：“咱們太別州已然乾旱了半年，秋糧定然沒多少收成，朝廷根本收不上稅賦。且境內流民遍地，我若是朝廷，也不會去圍剿那尚屠夫。”
他頓了頓，繼續道：“讓他暫時把太別州佔了去，又能如何？屆時北方安義軍一旦南下，首當其衝的便是尚屠夫一眾流寇。朝廷便可坐山觀虎鬥。”
沈昭文疑惑更甚，繼續問道：“朝廷就不擔心那尚屠夫做大，繼續向西、向南打？”
左應康輕笑一聲：“向西向南？哼哼，咱們太別州以西、以南的各州雖也有乾旱，卻並不嚴重，朝廷也未曾過分壓榨那幾州的百姓。
那尚屠夫即便打過去，又能如何？那幾州的百姓皆心向朝廷，誰肯跟著那尚屠夫造反？”
沈昭文聞言更加不解，開口問道：“左老爺，既然太別州以西、以南各州皆心向朝廷，那你為何還讓令郎前去北方應試？”
左應康嘆了一口氣：“哎，還不是我家大郎不爭氣。他已然參加過兩次院試，皆未能得中。只怕日後朝廷就算恢復科考，我家大郎也難有出頭之日。”
