“成。”沈鹿聽見自己的聲音，“明天來找我，咱們細談南邊的路。”
龍群散盡，夜沉下來。
沈鹿一個人站在東壁底下。火把的光晃在符號牆上，三面牆，從家族史刻到大事記，一筆一筆全是鐵苗的爪痕。最下角是幾日前新刻的那組符號：一道粗線壓著一群小點，尖朝南。
威脅。
鐵苗從黑暗裡走出來，沒出聲，挨著她蹲下。它腦子裡那條南邊的線又細又緊。它伸出爪子，把那組符號摸了一遍，像在數里頭的小點。數完了，尾巴尖捲住她的腳踝，壓了壓。
沈鹿低頭看它，忽然就笑了。
三十個月前，她被一張大嘴叼著後頸拎進巢穴，那時候她只想活下去。現在她站在一面牆前頭，牆後是一整個谷的龍，牆外是三千隻正在磨牙的敵軍。一筐草起的家，如今牆上記著一谷的龍。
“鐵苗。”
小霸王龍喉嚨裡滾了一聲。
“要是打贏了，這兒刻咱們的大事。”她指著空白處，“要是打輸了……”
鐵苗拼命搖頭，尾巴尖拍在地上，啪，啪。
它的意思是：沒有打輸。它不給那塊空白留別的可能。
坡上，鐵嵐蹲在黑暗裡，把崽的影子圈在自己影子裡，從天黑圈到現在。它心裡就磨一句話：三千隻。行。俺一隻一隻咬，咬到俺趴下為止。它不信啥賬，它就信它的牙。
沈鹿深吸一口氣，對著那面牆，對著南邊的夜，輕輕說了兩個字。
“來吧。”
同一個夜裡，往南三百里。
谷地裡的火堆一眼望不到頭，像落在地上的星。
一塊巨大的獸皮攤在中央火堆前，上頭用礦石顏料畫滿線條：山是褐的，水是藍的，一條粗藍線從南向北爬。
腫頭龍首領蹲在獸皮前。它很老了，老得眼皮耷拉著，腦殼上那道裂疤在火光裡泛白。
副手獨角伏在三步外，大氣不敢出。它跟了首領二十年，只學會一件事：首領看地圖的時候，誰出聲，誰挨撞。上個月它親眼看著一隻頂嘴的壯年龍，被一腦袋撞進醫坑，躺到現在。
首領的爪子抬起來，慢慢往北移。
越過黑石灘，越過丘陵，最後停在東部，停在那道新添的藍色水渠記號上。
“這裡。”首領的聲音像磨石頭，“水渠是新挖的。渠修得好。”
它頓了頓。
“會修渠的，比會打架的值錢。打下來，別毀渠。”
獨角的心臟咚咚地砸。它聽懂了：要開戰了，而且這次要的是活的渠。它把腦袋壓得更低：“是。”
首領的爪子在東部畫了個圈，把那片水草豐美的地界整個圈了進去。它抬起眼皮，渾濁的老眼裡透出一點冷光。
“下個月，拿下那裡。”
