“柱子！回家吃食嘍——”
夜風把那聲呼喚從南邊的山樑上送下來，音調、口氣，連尾音那點拖沓都一模一樣。
柱子蹭地站了起來，前爪已經邁出窩邊的草墊。
快腿一巴掌把它按回地裡，整隻龍壓上去：“躺下！那不是俺！”
刀疤的獨眼在黑暗裡燒著火。它沒動，耳朵一轉一轉地聽。
第二聲又飄過來，還是那句。第三聲，換了，學的是賊溜喊快腿收賬的調子。
刀疤的毛一根根立起來。它心裡那根弦繃得咯咯響：這東西不光會學，它還在收。收谷里每隻龍的聲，一句一句往它嗓子裡存。存夠了，哪天夜裡學一聲鐵嵐喊崽，谷門就自己開了。
“先生。”它壓著嗓子，“得立規矩。”
沈鹿披著件獸皮趕到坪上的時候， Ph博士腦子已經把利害過了三遍：聲學偽裝，針對性誘騙，比衝鋒陷陣陰多了。
“從今晚起，天黑之後，谷里喊人先對暗號。”她聲音不高，字字砸實，“暗號一天一換，今夜的暗號是，漿果酸。”
坪上齊齊一愣。
“喊你，你先問暗號。”沈鹿道，“對不上，別應聲，吹哨。哨音一響，刀疤它們上。”
“要是崽崽半夜喊我喝水嗦？”石磙舉手。
“我半夜不喝水。”
“……要得。”
賊溜蹲在簷下，爪子已經在土牆上劃開了：暗號制度，每日一換，值哨登記。它心裡那本賬翻得飛快：三百個聲在外頭飄，一道口令卡在門口，這筆花得值。
刀疤連夜把迅猛龍的哨音分成三長兩短、兩長三短，挨個教。教到柱子的時候，它多教了一遍，又多教了一遍。
柱子趴在地上，耳朵耷著，一聲不吭。
它心裡堵得慌。那聲音是學它的，學得那麼像，像得它後腿自己就邁出去了。它頭一回知道，自己最親的一嗓子，能變成殺自己的刀。
天亮之前，南邊的山樑安靜了。
那東西走了。
刀疤盯著那道梁看了半宿，心裡只轉一個念頭：它收完聲，回去交差。交差，就是催命。
谷里沒人睡踏實。
辰時，議事坪，使者團整裝。
老劍龍被沈鹿攙到平石前。它年歲太大，跑不了這趟遠路，可它認路。它用爪子在土裡劃了整整一早：哪道梁翻過去是鹽鹼地，哪條幹河別信，看著有水，底下是流沙。鐵苗蹲在旁邊，一筆一筆往獸皮上謄。
“過了黑石灘，往南三日程，有片歪脖子樹林。”老劍龍的爪子頓了頓，“老朽五十年前在那兒歇過腳。進了林子，就進它們的哨圈了。”
土路劃到頭，鐵苗的圖也畫到了頭。再往南，誰都沒去過。
山伯是最後到的。老腕龍背上馱著風婆替它捆好的乾糧筐，走一步，地皮顫三顫。它往平石前一站，慢吞吞開口，字與字之間隔著溝。
