趕了幾個月的路，朱瞻基和宋禮終於到了遵化鐵廠。
本來朱瞻基還一路抱怨，說這地方窮山惡水，連個戲班子都沒有，可一進鐵廠的大門，他臉上的抱怨瞬間就沒了，取而代之的是滔天的怒火。
正是深秋，天已經冷得刺骨，鐵廠的空地上，幾百個匠人穿著破破爛爛的單衣，在煤灰裡掄錘子。
一個個瘦得皮包骨頭，臉上黑得只剩眼白，手上全是燎泡和爛傷口，有的傷口流膿了也沒人管，還得咬牙幹活。
旁邊的監工拿著牛皮鞭，誰動作慢一點，一鞭子就抽上去，抽得人皮開肉綻，罵罵咧咧：“狗東西！快點！完不成今天的定額，晚上別想吃飯！”
不遠處的工棚破得漏風，裡面鋪著爛稻草，一股餿味混著血腥味衝得人頭暈。
幾個生病的匠人躺在地上哼哼，連口水都沒人給，牆角還卷著兩具屍體，用破席子隨便裹著，等著扔去亂葬崗，連口薄棺材都沒有。
朱瞻基當時就炸了。
他跟著朱棣北伐見過死人，可沒見過這麼對待大明百姓的——這些匠人都是給朝廷鍊鐵的官戶，過得居然連豬狗都不如！
宋禮更是氣得渾身發抖，臉都白了。
他是工部尚書，遵化鐵廠歸他直管，他一直以為鐵廠只是技術落後、產量低，沒想到裡面居然爛成了這樣！他這個尚書當得簡直是瞎了眼！
“住手！你們這些混賬！”宋禮衝上去，一把奪過監工手裡的鞭子，氣得聲音都在抖，“誰給你們的膽子，敢肆意鞭打匠人？朝廷給匠人的口糧和工錢，都被你們貪到哪兒去了？”
那監工是個滿臉橫肉的壯漢，叫王虎，是鐵廠的管事頭頭。
他斜著眼打量了宋禮和朱瞻基一眼，看他們穿著官袍，以為是上面來巡查的小官，根本不怕，反而冷笑一聲，一腳把旁邊的鐵砧踹得哐當響。
“哪兒來的酸儒？敢管老子的事？這遵化鐵廠，老子說了算！這些匠戶都是賤籍，本來就是給朝廷打鐵的，打死了也就打死了，工錢？他們配拿工錢？給口餿飯吃就不錯了！我勸你少管閒事，趕緊滾，不然連你一起打！”
他身後的七八個監工也圍上來，拎著鞭子，一臉囂張。
他們在遵化橫慣了，上面有工部的小吏罩著，下面有遵化知府撐腰，從來沒人敢管他們。
別說個不知道哪兒來的小官，就是遵化知府來了，也得給他們幾分面子。
宋禮氣得鬍子都翹起來了，指著王虎說：“好！好得很！本官是工部尚書宋禮！我倒要看看，你有多大的膽子，敢連我一起打！”
“工部尚書？”王虎愣了一下，隨即哈哈大笑，笑得前仰後合，“你要是工部尚書，我就是內閣大學士！少在這兒裝大尾巴狼！宋尚書是什麼人，能跑到這窮山溝裡來？我看你是活膩歪了！來人，給我打！把他們打出去！”
幾個監工立刻就要衝上來動手。
“我看誰敢！”
朱瞻基往前走了一步，臉色冷得像冰，一揮手，身後的五百羽林衛立刻衝上來，明晃晃的繡春刀拔出來，把王虎等人圍了個水洩不通。
羽林衛都是京城來的精銳，殺氣騰騰，幾個監工瞬間就嚇傻了，舉著鞭子僵在原地，動都不敢動。
朱瞻基從懷裡掏出太孫的金印，舉起來，聲音不大，卻帶著刺骨的殺氣：“本宮，皇太孫朱瞻基！奉太子令旨，主持遵化鐵廠革新，有先斬後奏之權！剛才是誰說要打我們的？站出來！”
“皇……皇太孫？！”
王虎臉“唰”地就白了，腿一軟，“噗通”一聲跪在地上，手裡的鞭子“哐當”掉在地上，渾身抖得跟篩糠似的。
他再橫，也知道皇太孫是什麼人——那是未來的皇帝，帶著羽林衛，有先斬後奏的權力，殺他跟踩死一隻螞蟻一樣！
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