夏原吉倒完一肚子苦水，氣得鬍子都翹起來，等著太子拿主意。
可朱高熾卻沒像往常一樣直接丟擲章法，反而沉默了片刻，手指輕輕敲著桌案，眼神越來越沉。
他心裡跟明鏡似的，鹽法改革牽扯太廣，兩淮、長蘆的鹽官背後，不是江南計程車紳豪門，就是武勳，盤根錯節，牽一髮而動全身。
現在老頭子正在回京的路上，最多一個月就到京城，要是大張旗鼓地搞改革，訊息傳出去，那些人肯定會提前串聯，跑到朱棣面前哭訴求情，到時候朱棣一軟，這事就黃了。
必須先下手為強，趕在老頭子回京之前，把最大的窩點端了，人抓了，銀子抄了，生米煮成熟飯，等他回來，就算有人求情也晚了。
“行了，你說的孤都清楚了。”朱高熾抬眼看向夏原吉，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量，“你現在回去，把這十年各地鹽運司的賬目、歷年鹽課虧空的數目、還有兩淮、長蘆兩地鹽官的名單背景，都整理出來，越詳細越好。記住了，保密，不許跟任何人透露半個字，連你戶部手下的郎中主事都不許說，整理好了直接給孤送過來。”
夏原吉愣了一下，本以為太子會立刻下令整頓，沒想到只讓他整理賬目，還搞得這麼神秘。
他張了張嘴想問，可一看朱高熾沉下來的臉色，到了嘴邊的話又咽了回去，趕緊拱手：“臣明白！臣這就回去整理，保證三天之內給殿下送過來，絕不走漏半點風聲！”
他雖然沒明說，可心裡也猜出來了，太子這是要搞大動作，而且是要動真格的。
他管了這麼多年戶部，被鹽課貪腐憋了一肚子氣，現在太子要動手，他巴不得趕緊把證據整理好，讓那些蛀蟲好看。
當下也不耽擱，拱了拱手就急匆匆地走了，腳步比來的時候還快。
看著夏原吉的背影消失在殿門口，朱高熾臉上的平靜瞬間收了起來，“啪”地一拍桌子，低聲罵道：“一群狗東西！一年貪一百多萬兩，夠造十艘寶船了！真當孤的銀子是大風颳來的？這次不把你們連根拔了，孤這個太子就白當了！”
他轉頭對旁邊的太監吩咐：“去，把都御史周新給孤叫來，立刻！不得耽誤！”
太監從沒見過太子這麼嚴肅的樣子，趕緊應了一聲，小跑著去傳旨了。
沒一會兒，周新就急匆匆地趕來了。
他剛從都察院過來，官袍上還沾著點墨漬，手裡還拿著一疊彈劾的摺子，顯然是正在辦公。
進了殿門，他拱手行禮：“臣周新，參見殿下。殿下急召臣，可是有貪腐大案要辦？”
他外號“冷麵寒鐵”，最恨的就是貪官汙吏，之前被紀綱陷害蹲了詔獄，被朱高熾撈出來之後，整肅都察院，查貪腐查得正起勁，一聽太子急召，第一反應就是又有大案子了，眼睛都亮了幾分。
“坐。”朱高熾指了指旁邊的椅子，等周新坐下，也不繞彎子，直接把鹽課的事一五一十地說了。
從灶戶被鹽官壓榨得活不下去，到鹽運司官員層層剋扣貪墨，再到武勳世家、江南士紳佔著鹽引倒賣牟利，私鹽販子和地方官勾結偷稅漏稅，每年朝廷鹽課虧空一百多萬兩，說得明明白白。
周新越聽，臉色越黑，到最後拳頭捏得咯咯響，眼裡的火都快噴出來了。
他是窮苦出身，最見不得百姓被欺壓、朝廷的銀子被蛀蟲貪墨，一聽鹽官居然把灶戶逼得活不下去，還敢貪朝廷的命根子銀子，當時就坐不住了，“騰”地一下站起來，拱手道：“殿下！鹽課乃朝廷命脈，這些蛀蟲竟敢如此肆無忌憚，禍國殃民！臣請命，親自前往兩淮鹽運司徹查此事！”
他往前一步，語氣斬釘截鐵：“兩淮是天下鹽課之首，佔了全國鹽課的一半，貪腐最嚴重，背後牽扯的也都是江南的豪門大戶、武勳後人，盤根錯節。臣若不親自去，下面的御史根本壓不住場子，萬一走漏了風聲，打草驚蛇，那些人把賬目毀了，把銀子轉移了，再查就難了！臣願親自去揚州，把兩淮鹽運司的窩案連根拔起，一個貪官都不放過！”
朱高熾看著他義憤填膺的樣子，滿意地點了點頭。
他找周新，就是看中了他這股子剛正不阿、不怕權貴的狠勁。
換了別人，可能還會顧忌江南士紳的勢力，可週新不會，他連紀綱都敢得罪，還怕幾個鹽官？
“孤找你，就是這個意思。”朱高熾語氣鄭重，“兩淮鹽運司衙門在揚州，底下三十個鹽場，背後的靠山硬得很。不光有江南計程車紳豪門，還有不少武勳在裡面佔股分紅，水比遵化鐵廠深十倍。”
“你去了之後，不要聲張，不要走官方的流程，直接帶人圍了鹽運司衙門，先拿住鹽運使和幾個主要的同知、副使，封了所有賬房和倉庫，抓了賬房先生，順著賬本往上查。”
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