訊息傳開的那天，揚州城徹底炸了鍋。
茶館酒肆裡，到處都在議論周新抓公侯子弟的事，說書的甚至當場就把這事編成了段子，拍著醒木說得唾沫橫飛。百姓們聽得拍手稱快，有人拍著桌子喊：“好！早就該抓了！朱恆那狗東西，在揚州橫了十幾年，強佔民田，打死灶戶，官府根本不敢管，如今總算遭了報應！”
城南的鹽場邊上，幾十個老灶戶圍著告示，看著上面寫著朱恆、徐茂、張昌被抓抄家的訊息，當場就哭了。
一個拄著柺杖的老灶戶，兒子三年前因為完不成煮鹽定額，被朱恆的人活活打死，告狀告到知府衙門，反而被打了二十板子，趕出了衙門。
如今聽說朱恆被周新抓了，他“噗通”一聲跪在地上，對著京城的方向磕了三個響頭，老淚縱橫：“蒼天有眼啊！太子殿下聖明！周大人青天大老爺！我兒的仇，總算能報了！”
周圍的灶戶也都跟著跪下，哭成一片。
他們被這些鹽官、勳貴子弟欺壓了幾十年，工錢被剋扣，田地被強佔，親人被打死，告狀無門，叫天天不應叫地地不靈，如今終於有人來收拾這些蛀蟲，怎麼能不激動？
百姓們高興，可揚州的鹽商、士紳，還有那些在兩淮有利益的官員，卻一個個嚇得魂不附體。
他們本來以為，周新就算來查鹽案，也最多抓幾個小官小吏做做樣子，不敢動那些勳貴子弟——畢竟靖難功臣的牌子擺在那兒，朱棣又最護著這些跟著他打天下的老臣，誰敢不給幾分薄面？
可沒想到周新是個愣頭青，根本不管你是什麼功臣之後，說抓就抓，說抄家就抄家，一點情面都不留。
成國公府的管家，急得像熱鍋上的螞蟻，連夜召集了永康侯府、隆平侯府的管事，想串聯起來，一起給南京的兵部、吏部施壓，說周新未經朝廷允許，擅自抓捕公侯子弟，是濫用職權，要求立刻把人放了。
可還沒等他們商量出個結果，永康侯府的管事就先打了退堂鼓，苦著臉說：“我們家二爺確實貪了銀子，周大人手裡有賬本，有人證，證據確鑿，鬧起來反而把事情鬧大，到時候陛下回來，查得更清楚，我們家二爺死得更快！我看還是算了，別引火燒身了。”
隆平侯府的人也跟著點頭，他們家張昌本來就是旁支族弟，不是正經的侯爺子弟，犯不著為了一個旁支，得罪太子和周新，萬一周新順藤摸瓜，查到侯爺本人頭上，那才是得不償失。
三家勳貴不齊心，剩下的那些小家族更不敢出頭，一個個縮著脖子，生怕周新查到自己頭上。
成國公府管家看著這局面，氣得直跺腳，卻也無可奈何，想給北伐的朱棣送信，可一來一回至少一個月，等信送到，朱棣都快回京了，黃花菜都涼了。
南京六部的官員，更是亂成了一鍋粥。
有個姓劉的給事中，平時收過鹽商的銀子，跟兩淮鹽運司也有來往，聽說周新抓了三個公侯子弟，還在繼續深挖，嚇得連夜寫奏摺，想彈劾周新“濫用職權，欺凌勳貴，動搖國本”，要求太子立刻把周新召回京城。
可奏摺剛寫了一半，家裡的管家就慌慌張張跑進來，說揚州傳來訊息，周新又抓了一個鹽商，是劉給事中的妻弟，還從鹽商家裡搜出了劉給事中收賄賂的書信。
劉給事中嚇得手一哆嗦，墨汁灑了奏摺一地，趕緊把寫了一半的奏摺塞進火爐裡燒了，擦著冷汗說：“還好沒遞上去！還好沒遞上去！這要是遞上去，周新順藤摸瓜，連我也得抓進去！”
像他這樣的官員不在少數，一個個本來還想串聯起來反對周新，可一聽說周新手裡有完整的賬本，順著名字往上查，誰牽扯進去抓誰，都嚇得不敢吭聲了，生怕自己跳出來，反而成了靶子。
周新根本不管外面鬧成什麼樣，抓了三個公侯子弟之後，半點沒停，順著三個人的口供和賬本，繼續深挖。
鹽城鹽場的提舉趙德，聽說朱恆被抓，嚇得連夜想燒燬賬本，把贓銀轉移到鄉下的親戚家。
可他剛點著火，羽林衛就踹開了大門，當場把他按在地上，從火堆裡搶出了還沒燒完的賬本。
賬本里不僅有他貪墨鹽課的記錄，還有他和南京戶部一個主事勾結，每年給主事送兩萬兩銀子的證據。
周新看完賬本，二話不說，立刻派一隊羽林衛快馬趕往南京，直接把那個戶部主事從家裡抓了出來，押回揚州對質。
那主事被抓的時候，還在跟小妾喝酒，看到羽林衛拿出周新的公文，當場就癱了，連反抗都不敢，乖乖跟著回了揚州。
審朱恆的時候，這小子一開始還嘴硬，梗著脖子說自己是成國公的族侄，周新不敢把他怎麼樣，等陛下回京，肯定會治周新的罪。
周新也不跟他廢話，直接把一疊證據摔在他面前：打死灶戶的狀紙、剋扣工錢的名冊、私賣鹽引的賬本、強佔民田的地契，還有他自己寫的暗賬，一樁樁一件件，清清楚楚。
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