散朝之後，大臣們一個個低著頭往外走，沒人敢大聲說話，可心裡早就翻了天。
“我的天，太子爺這是動真格的啊！連靖難功臣的面子都不給，王景跳出來反對，當場就被查了，這也太狠了！”一個年輕的主事小聲跟同僚說，聲音都在抖。
“你小聲點！別被人聽見！”同僚趕緊拉了他一把，左右看了看，壓低聲音說，“你以為呢？劉觀都被砍了，周新是什麼人？冷麵寒鐵！連紀綱都敢得罪，還怕幾個公侯子弟？現在有太子撐腰，他在揚州就是土皇帝，想抓誰抓誰，誰也攔不住！”
“先是鐵廠，殺了七個管事，現在是鹽案，抓了七十多個人，連公侯子弟都抓了……”
另一個官員嘆了口氣，臉色發白，“這還只是兩淮，等兩淮查完了，肯定還要查長蘆、兩浙，到時候不知道還要抓多少人！我家有個遠房侄子在長蘆鹽場當差，我這心天天懸著，生怕下一個就查到他頭上！”
“誰說不是呢！”旁邊的人也跟著嘆氣，“周新在揚州多待一天，咱們心裡就多不安一天！誰家裡沒個親戚朋友在鹽場、在地方當官？真要順著賬本查，誰也不乾淨！”
“盼著陛下趕緊回京吧！”有人壓低聲音，說出了所有人的心聲，“陛下再不回來，太子爺這麼查下去，還不知道要出多少事！先是鐵，再是鹽，接下來指不定還要查什麼！等陛下回來了，總得顧忌一下靖難功臣的面子，總不能讓太子這麼一直查下去！”
“對！盼著陛下趕緊回京！”
一群人紛紛點頭，臉上都是惴惴不安的神色，腳步都比平時快了不少，生怕走慢了，被太子叫去問話。
他們現在是真怕了。
以前他們覺得太子胖乎乎的，慈眉善目，好說話，是個仁厚的儲君，可現在才知道，這位太子狠起來，比陛下還嚇人。
整頓吏治，砍了劉觀；整頓鐵廠，殺了管事；整頓鹽法，抓了公侯子弟，每一件事都是動真格的，一點情面都不留。
周新在揚州多待一天，他們的心就懸一天，生怕哪天一封公文下來，自己或者家裡的親戚就被抓了。
現在他們唯一的指望，就是遠在回京路上的永樂皇帝朱棣。
只有陛下回來了，才能制止太子這麼“嚴苛”的清查，才能保住他們的利益。
朱高熾要的就是趕在朱棣回京之前，把案子辦鐵，把人抓齊，把銀子追回來，生米煮成熟飯。
等朱棣回來，一切都晚了。
文華殿裡，大臣們一個個低著頭往外走，腳步匆匆，連平時湊在一起寒暄的膽子都沒了，有人走得太急差點撞在門框上，也顧不上揉，只想著趕緊離開這地方，生怕走慢了被太子留下問話。
剛才王景被當場下令徹查的樣子還刻在每個人腦子裡，誰也不敢在這時候觸太子的黴頭，連咳嗽都捂著嘴，生怕發出半點聲響引來注意。
看著群臣散去的背影，朱高熾靠在椅背上，手指輕輕敲著桌案，嘴角勾起一抹冷笑。
怕了？
怕就對了。
他要的就是這份怕。
這些官員士紳，一個個嘴裡喊著聖賢道理，背地裡把手伸進國庫、伸進百姓口袋裡撈錢，撈得盆滿缽滿，還總覺得太子年輕好欺負，喊兩句“寬仁”“祖制”就能把新政糊弄過去。
現在他就是要讓他們知道，貪朝廷的銀子，害百姓的性命，不管你是靖難功臣之後，還是書香門第出身，只要敢伸手，就得付出代價，天王老子來了也保不住。
鐵廠的蛀蟲已經清了，遵化那邊朱瞻基把高爐建得熱火朝天，王鐵匠帶著匠人日夜趕工，下個月就能出第一爐鐵，產量翻三倍不是問題，以後火器、造船、農具都有了好鋼鐵兜底，再也不用為炸膛、鐵件脆發愁；鹽場的蛀蟲正在清，周新在揚州半個月抓了七十多個人，抄出來兩百多萬兩贓銀，順著賬本還在往上挖，連南京六部的官員都牽扯出了好幾個，等兩淮的案子結了，少說能追回來四五百萬兩，夠造十艘六十丈鉅艦，夠給九邊邊軍發一年軍餉，夠把上海的碼頭、船廠全建起來。
這還只是開始。
茶法、礦稅、商稅、海關稅，哪一樣不是被士紳勳貴攥在手裡貪？哪一樣每年不虧空朝廷幾十萬兩銀子？
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