眾人這才三三兩兩地站起來，眼巴巴地看著他。
朱高熾清了清嗓子，站在鹽倉前，聲音清清楚楚：
“從今兒起，長蘆鹽場立三條規矩，一條一條都聽好了！”
“第一，鹽稅。以前，鹽課定額一粒都不能少，交多交少全憑上頭一張嘴——從今往後，定額按灘田面積定死，寫進冊子，貼在場門口，誰都不許加！產得多的，多出來的都是你們自己的！”
“第二，集市。你們自己產的鹽，除了交稅的份額，剩下的一概不許賤賣、不許被收走。本宮會讓人在鹽場邊上劃一塊官市，設公平秤，你們自己產、自己賣，賣多少銀子都是你們的！這就是給你們的一條活路！”
“第三——”朱高熾的聲音沉了下去，“從今往後，誰要是敢欺辱、剝削灶戶鹽丁，你們不必忍著，直接上報巡鹽御史！”
他頓了頓，目光掃過人群，一字一句：“若巡鹽御史膽敢與鹽課官吏勾結，欺壓灶戶——族！”
“族”字一落，場子裡鴉雀無聲。
鹽倉後頭，幾個還沒押走的舊鹽吏，腿一軟，差點癱在地上。
族誅——那可是抄家滅門、雞犬不留的罪名！
從前他們盤剝灶戶，頂多挨頓板子，革了職，換個地方接著撈。如今太子爺一句話，這買賣要拿命去填了。
灶戶們你看看我，我看看你，誰都不敢相信自己的耳朵。
多少年了，灶戶是這世上最賤的人，被人打罵、被人盤剝，從沒有人問過一句冤不冤。
如今，太子爺說，不許再有人欺辱他們；太子爺說，誰敢勾結貪官欺壓他們，就滅誰全族——
一個年輕後生“噗通”跪下，嚎啕大哭：“太子爺！俺們灶戶，從太祖爺那會兒起，就是最底下的賤民！俺們做夢都不敢想，有一天，皇太子會替俺們撐腰！”
“大明有這樣的太子，”老楊頭顫巍巍地接話，“真是大明之幸也！”
場子裡，哭聲、喊聲混成一片，有人跪，有人拜，有人把雪鹽舉過頭頂，在日頭底下晃了又晃——那鹽，白得耀眼。
老楊頭還跪在地上，雙手撐地，老淚縱橫，一字一句地磕頭：“俺們灶戶，自打洪武年間起，就困在這一方鹽池裡，世世代代不得脫身。”
“今日太子爺這一番恩典，救的不只是俺們這幾百口人——是救了天底下千千萬萬的灶戶鹽丁，救了俺們世世代代啊！”
“老楊頭說得好！”人群裡有人附和，“大明有這樣的太子，真是大明之幸也！”
“大明之幸！大明之幸啊！”
喊聲一浪高過一浪，從鹽倉前，一直傳到灘頭上。
朱高熾看著這一幕，鼻子也酸了酸，又趕緊清了清嗓子，把情緒壓回去：“行了行了，別哭了！回頭把鹽曬好了，把日子過好了，本宮還等著看你們娃娃考狀元呢！都幹活去吧！”
眾人這才擦著眼淚，三三兩兩散開。
可那挺直的腰板，那亮起來的眼睛，跟三天前，完全不同了。
周新站在一旁，看著這位胖太子，忽然低聲道：“殿下，臣這輩子跟定您了。”
“嗯？”
“臣在朝堂上摸爬滾打這些年，見過明君，見過能臣，可從來沒見過——一個皇太子，蹲在鹽倉跟前，為一撮鹽的苦和澀，較真成這個樣子的。”
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