“那咱是不是得表現表現？讓萬歲爺記住咱的臉？”
“記住你的臉？你當萬歲爺是來看你的？他是來看銀子的！你老實坐著，別出錯，比什麼都強。”
不多時，堂後走出一人。
此人四十來歲，身著青袍，腰繫銀帶，正是戶部主事陳良翰。
他手裡捧著一卷文書，走到長案前，環視一圈堂下的商賈，抬手虛按。
大堂裡，瞬間安靜了下來。
陳良翰清了清嗓子，沉聲道：“諸位。”
一百來位商賈，齊齊抬頭。
“諸位都是通過了篩選，得到朝廷認可之人。在拍賣會開始之前，本官有一句話，必須提醒諸位。”
他頓了頓，目光掃過堂下：“這朝廷欽定鹽商，也代表著朝廷的臉面。所以，哪家若是家風不嚴，魚肉百姓，為禍一方，屆時不但會被收了保證金，剔除鹽商資格，有司還會予以嚴懲！”
大堂裡，落針可聞。
“因為你們丟的，不只是自己的臉，還有朝廷的臉！”
陳良翰的聲音不高，卻一個字一個字地砸在眾人心頭，“到時候，錦衣衛不是擺設，詔獄也不是擺設。都聽明白了嗎？”
堂下沉默了片刻，隨即響起一片此起彼伏的回答：
“明白！”
“小人明白！”
“謹遵大人教誨！”
聲音裡帶著幾分發緊，誰也不敢把話說大了。
有幾個膽小的，後背的汗已經浸溼了裡衣。
他們這輩子見過最大的官，也就是府衙裡的通判，何曾見過這種陣仗？
樓上坐著皇帝，堂上站著主事，兩排校尉按著刀，句句話都往詔獄上招呼。
“明白就好。”陳良翰點了點頭，“諸位能坐到這裡，是朝廷信得過你們。往後，你們替朝廷賣鹽，朝廷給你們撐腰。”
“可有一樁，你們都記死了：這鹽商二字，是體面，也是枷鎖！戴著體面做人，枷鎖就永遠用不上；要是有誰把體面當了護身符，那枷鎖，就是給他準備的。”
這一番話，說得堂下眾人後背又是一涼。
可偏偏，誰也說不出一個“不”字。
人家把話說到這份上了，你還敢接話？
接不好，就是錦衣衛的門票。
陳良翰正要宣佈拍賣開始，忽然，前排一位年輕人站了起來。
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