殿裡靜了半晌。
朱棣那口氣，憋了半晌，才慢慢吐出來。
他看著自家兒子，眼裡那點複雜的東西，一時說不清道不明。
姚廣孝把這一切看在眼裡，也不吭聲，只把念珠轉得慢了些。
朱高熾倒沒打算讓他爹緩這口氣。
他放下茶盞，不慌不忙地開了口：“既然老頭子問到了，那兒臣就多嘴幾句。其實這南北分裂，從洪武年間起，就沒斷過。”
朱棣沒說話，只看著他。
“老頭子您想想，當年太祖高皇帝，恢復了科舉之後，又為啥停了科舉？”
“太祖曾說，科舉取士，多是後生少年，不通時務，不如薦舉來的老成。”朱棣道。
這話他記得，太祖不止一次當朝說過。
“這話，是太祖對外的說法。”朱高熾笑呵呵的，“可真正的緣由，太祖誰也沒告訴。依兒臣看，太祖停科舉，真正停的，是南方人獨霸朝堂這個勢頭。”
朱棣眉頭一皺：“怎麼說？”
“北士的才學、文化底蘊，是遠不如南士的。”朱高熾道，“這不是誰笨，是這幾十年打出來的。元末那場大亂，主戰場就在北方！河北、山東、河南，打了多少年仗？讀書人跑的跑、死的死，書院燒了個乾淨，十年生聚，十年教訓，也緩不過氣來。江南呢？戰亂少，文風盛，詩書傳家，一代一代，讀書人攢了厚厚一層底子。”
“太祖登基頭一年就開了科舉，可頭幾科下來，太祖就看出了不對。洪武四年那科會試，取中的進士，南人佔了大半；往後幾科，越發一邊倒。太祖是打天下的人，眼睛毒，一眼就看出這口子要是敞著，用不了二十年，朝堂上就聽不見北邊的聲音了。您猜，太祖重開科舉那幾年，榜上是什麼光景？一屆一屆，取中的全是南人！北方士子，連個零頭都夠不著。”
朱高熾說著，伸手比劃了一下：“兒臣看過幾份洪武初年的會試錄，從頭到尾翻過去，南直隸、浙江、江西、福建、湖廣，一個接一個；山東、河南、陝西、山西，掰著指頭數，也湊不滿一頁。”
朱棣沒接話，臉上卻沒什麼意外的神色。
他自己就是從北平起兵的，北邊文教凋零到什麼地步，他比誰都清楚。
靖難之前，北平府學裡的生員，攏共才多少？南邊一個縣學，都比它人多。
“科舉是取才的，可也得分南北啊。”朱高熾接著道，“一屆全取南人，兩屆全取南人，三年五年下去，朝堂上坐著的，就全是南方人了。北方人呢？北方人也是大明的子民，他們乾的是什麼？戍邊！從軍！北邊的九邊，哪一處不是北方子弟拿命守的？邊關的烽火，是北方人一茬一茬用血澆滅的。”
“可輪到入朝做官、說話議政的時候，朝堂上沒有他們的位子，全讓南方人佔了。天長日久，北方那些軍戶、邊民，心裡能不窩火？能不怨恨？都是大明的子民，憑什麼南邊的讀書人坐朝堂，北邊的子弟就只能守邊吃土？這口氣一旦積起來，遲早要出大亂子！”
這話朱高熾說得實在。
北方那些軍戶，日子過成什麼樣，滿朝誰不知道？一家老小守著幾畝薄田，男人要麼戍邊，要麼在屯田上刨食，苦哈哈的，一年到頭見不著幾文閒錢。
南邊的舉子中了進士，衣錦還鄉，騎高頭大馬，好不威風；北邊的子弟，考不上也就罷了，考上了，朝堂上也沒幾個北邊的座兒。
人比人，氣死人。
這股子氣，壓在心裡，可不是一天兩天了。
朱棣聽到這兒，臉色已經沉了下來。
他太知道這口氣了。
他當年在北平，手底下那些軍將，多少次酒喝多了，拍著桌子罵南邊的官：憑什麼老子在邊關流血，你們在南京享福，還要對我們吆五喝六？這話，他聽過不下百遍。
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