殿裡靜了半晌，朱高熾笑呵呵地又開了口：“老頭子，您是不是想問，那場案子，太祖爺到底圖什麼？”
朱棣沒接話，可那眼神，分明是在等他說下去。
“其實說穿了，也不稀奇。”朱高熾道，“世人都說，南北榜案是太祖爺暴君獨夫的鐵證，說太祖爺老糊塗了，一張榜單說掀就掀，說殺就殺。可他們想過沒有？這案子，本來就是南臣縉紳的一次試探。”
朱棣眉頭一挑：“試探？”
“試探。”朱高熾點頭，“您想啊，那會兒太祖爺多大歲數了？年過七旬，風燭殘年，說倒就倒的人。太孫朱允炆呢？是文臣縉紳一手扶持起來的，打小讀的是南邊先生教的聖賢書，聽的是南邊大臣講的治國道，滿朝上下都看明白了，這太孫，差不多就是南臣縉紳自己的人。太祖爺一閉眼，這天下的筆墨、賬本、印把子，就全歸他們了。”
“那幾年，南邊那些大臣，把六部、都察院、翰林院，都塞滿了自己人。太孫身邊，從講官到伴讀，全是南邊的先生。朱允炆讀的《大學》、《中庸》，講的都是南邊理學家的注，聽的道理，也都是南邊大臣的道理。這孩子一登基，這天下，可不就是南臣的天下了？他們還有什麼不滿足的？沒有。他們要的，是連太祖爺活著的時候，這天下就得是他們說了算。”
朱高熾說到這裡，慢悠悠喝了口茶：“可太祖爺不是還沒閉眼嗎？那些狗東西，坐不住了。他們等不及了，他們要試一件事：這位暮年遲暮的洪武皇帝，到底還能不能鎮得住這天下？”
“所以，那一科的榜，就全是南人了。一個北人都沒有，明晃晃地掛在那兒。這就是做給太祖爺看的：您看看，這科舉，這取士，這天下的官，早就是咱們南邊的人了。您老人家，還能不能提得動刀？”
朱棣聽到這兒，喉頭動了動，沒說話。
他自己就是提著刀從北平殺到南京的，最知道“提不動刀”這四個字的分量。
太祖爺提了一輩子刀，到老來，還有人想試試他還能不能提，這口氣，他光是想一想，就覺得堵得慌。
“那榜單一掛出來，整個京城都炸了鍋。可那些南臣不慌不忙，還聚在酒樓裡喝酒慶賀，你敬我我敬你，說是咱們南邊的文脈，總算把北邊那些蠻子比下去了。這話傳出去，北邊的軍戶、邊民，能不恨？太祖爺看在眼裡，能不動氣？”
朱棣聽到這兒，手指在扶手上，輕輕叩了一下。
“太祖爺頭一回得知這個結果的時候，忍住了。”朱高熾道，“他確實老了，不想再大動干戈，也不想把這事鬧得天下皆知。所以他給了那些狗東西一個臺階：派劉三吾他們重新複核，明擺著是給他們一個面子。意思就是，你們老老實實按以前的規矩，把榜改一改，北邊多少取幾個，這事兒，朕就當沒發生過，你們還是朕的好臣子。”
“偏偏，那些狗東西不識趣。”
朱高熾的聲音，放慢了些：“複核的結果報上來，還是原榜，還是全取南人。劉三吾他們回奏，說北方試卷確實平平，取士取的是才，不是取的地界。這話說得冠冕堂皇，可太祖爺心裡跟明鏡似的：這哪裡是試卷平不平的事？這是南臣縉紳在告訴他，咱們已經掌了天下，你老人家，該退就退吧。”
“太祖爺就笑了。”
朱高熾學著太祖的語氣，笑呵呵的：“好，既然不識趣，那就去死吧。”
“那天夜裡，乾清宮的正殿裡，燈亮了一宿。據說太祖爺沒有發怒，只是坐在御座上，把複核的摺子翻來覆去看了三遍，末了，忽然就笑了，笑得殿裡侍候的太監，腿肚子直髮軟。第二日天一亮，旨意就下來了。殺了一批考官，換了一張榜，六十一頂進士的帽子，全扣在北方人頭上。”
“天下人都說太祖爺暴虐，可誰又想過，一個行將就木的老人，為什麼要在這個節骨眼上，跟滿朝的南臣，撕破這張臉？”
殿裡，靜得落針可聞。
朱高熾說完，看了看他爹，又看了看兩位弟弟和姚廣孝，笑呵呵地問：“現在，你們還覺得，這是太祖爺的暴政嗎？”
“該死的南臣縉紳！”朱高煦第一個炸了，“真是給他們臉了！太祖爺那是給他們臺階，他們倒好，蹬鼻子上臉！要我說，當初就不該複核，直接全殺了！殺到他們老實為止！”
朱高燧也氣得不輕：“二哥說得對！這些南臣，吃著大明的俸祿，心裡盤算的全是自己的小九九！連太祖爺都敢試探，真是活膩了！多殺一些，殺得他們再不敢伸爪子！”
朱高煦越說越來勁：“爹，要我說，靖難那會兒，咱們就殺少了！當初打進南京城，就該把那些南臣全收拾了，省得他們今日還敢跳！”
朱高燧也道：“就是！二哥這話在理，南臣縉紳，就沒一個好東西！”
朱高熾聽著，慢悠悠插了一句：“可靖難要是把南臣全殺了，如今朝堂上，誰給你們寫聖旨、算錢糧？”
一句話，又把兩個弟弟噎住了。
。口一了喝又，盞茶起端是只，話接沒，弟弟的沖沖氣個兩著看熾高朱
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