旁邊一個務農老漢把旱菸杆往地上一磕：“得了吧。寫詩的狀元，來治河？怕不是又要白耗銀子。我聽人說，燒什麼水泥，聽都沒聽過。準是來撈名聲的。”
一個挎著菜籃子的婦人接話：“可不是。前幾撥工部官員來，哪個不是說得頭頭是道？最後堤還是垮。這回這個更離譜，連石灰遇水會化都不知道，還水泥呢。”
旁邊一個年輕後生靠在牆上，嬉皮笑臉：“又是水又是泥，這要是能結實，我當場給吃光。”
另一個年輕男子打趣他：“貪吃鬼～”
幾個人鬨笑起來。
林硯秋在茶攤上把那些話全聽見了。
那個年輕後生說又是水又是泥，這要是能結實，我當場給吃光，旁邊幾個鬨笑起來，有人還拍了兩下巴掌。
林硯秋端著茶碗，心想著：行，你等著吃吧。
到時候我親手給你端一塊過去，看你牙口好不好。
徐長年在旁邊坐不住了，茶碗往桌上一擱，被林硯秋拿胳膊肘碰了一下，又憋回去了。
林硯秋把茶碗裡最後一口茶喝完，站起來，衝那幫人拱了拱手：“諸位，方才的話我都聽見了。水泥能不能結實，咱們往後看。
眼下我先說一句，試驗堤築在灘塗上，不動主堤，不牽連百姓。成了再議，不成我自個兒兜著。諸位要是得閒，到時候來看。”
那幫人愣了一下，沒接上話。
年輕後生張了張嘴，被旁邊婦人扯了一下袖子，把話咽回去了。
林硯秋帶著徐長年出了茶攤，往堤上走。
徐長年跟在後頭，壓著嗓子說：“硯秋，你方才那話，說了跟沒說一樣。人家該不信還是不信。”
林硯秋說：“不信就不信。我又不指望他們信。我指望的是把堤修好，堤修好了，他們自然就信了。”
就在林硯秋帶著人準備燒製水泥的這段時間，蘇懋在縣衙後堂越想越氣。
他把官帽摘下來往桌上一擱，在屋裡來回踱步，走了七八趟，腳步越走越重。
師爺在旁邊站著，看他那模樣，趕緊倒了碗茶遞過去：“大人，消消氣。”
蘇懋把茶碗往桌上一墩，茶水濺出來幾滴：“消什麼氣？他一個寫詩文的狀元，跑來治河。
治河就治河吧，他倒好，不堵潰口，一門心思燒什麼水泥。又是找石頭又是找煤，還要燒焦炭。這不是治水，這是敗家！”
師爺說：“大人，下官多一句嘴。他既說要先試驗，就讓他試。萬一成了，是好事。萬一不成，咱們手裡有實據，再參他不遲。這會兒參他，他一句還在試驗，倒顯得咱們沉不住氣。”
蘇懋在椅子上坐下來，手指頭在桌面上敲了好幾下，把火氣壓了又壓，到底點了頭：“好。我等著看他那水泥，到底能折騰出個什麼。”
第二天一早，天剛矇矇亮，林硯秋就把十五個匠人和二十個民夫叫到了灘塗上。
十五個匠人站成一排，二十個民夫蹲在後頭，一個個還打著哈欠。
疤臉漢子揉著眼睛嘟囔：“林大人，這才什麼時辰……”
林硯秋沒搭理他，蹲下來，拿根樹枝在灘塗上畫了個圈，又畫了幾個方框，拿樹枝頭點著圈：“諸位看好了。咱們要燒的東西，叫水泥。燒水泥得用三樣料，石灰石、黏土、鐵礦粉。
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