另一邊，四合院前院的空地上，幾個大媽正圍坐在那棵老槐樹底下，手裡各自忙活著活計。
“今年這薺菜長得不好，稀稀拉拉的，我蹲了半晌才挖了這麼半籃子。”閻埠貴媳婦把一棵薺菜根上的泥抖了抖，扔進籃子裡，語氣裡帶著幾分愁，“往年這時候，牆根底下、衚衕口那片空地上，薺菜一挖一大把，回去焯了水包菜糰子，能頂好幾天的糧。今年可倒好，連野菜都長得不利索。”
李大媽把衣裳從盆裡撈出來擰了擰，嘆了口氣接上話頭：“可不是嘛。我上禮拜去城外那片野地裡轉了一圈，薺菜、馬齒莧都少得可憐，蒲公英倒是還有些，可那東西苦得很，孩子們不愛吃。我尋思著，等下個月槐花開了，摘點槐花回來蒸著吃，好歹也算一口嚼裹。”
張嬸把剪刀往腿上一擱，抬起頭來，語氣裡帶著一種過來人的篤定：“槐花也不一定趕得上。去年我就去摘了，去晚了，樹底下早被人捋光了，連樹枝子都掰折了好幾根。今年得提前盯著，槐花一開就趕緊去，不能等。”
陳大媽在旁邊點了點頭，把手裡的瓜子殼往地上一撣：“那咱們說好了，等下個月槐花開了，咱們幾個搭伴兒一塊兒去。人多走得遠些也不怕，往城外多走二里地，那邊樹多，知道的人少，興許能多摘點。”
正說著，東廂房的門簾掀開了。王秀禾從屋裡走出來，胳膊上挎著兩個鼓鼓囊囊的包袱，手裡還拎著一個布口袋，裡面裝的是幾件換洗衣裳和洗漱用的物件。她走到門口，把包袱往臺階上擱了擱，騰出手來攏了攏耳邊的碎髮，像是要出門的樣子。
閻埠貴媳婦第一個看見了，把手裡的薺菜往籃子裡一擱，站起身迎了兩步：“王嫂子，你這是？大包小包的，要出門啊？”
王秀禾把布口袋往臺階上放了放，直起腰來，拍了拍手上的灰，朝圍過來的幾個大媽擺了擺手：“去城北大院住一陣子。禹衡今天下去調研了，這一走得一個月。清婉那邊還懷著孕，肚子一天比一天大，不能沒人照顧。”
“再說了，清妍那丫頭現在也住在城北大院，跟致遠一塊兒玩慣了，兩個小傢伙湊一塊兒鬧騰得很，清婉一個人顧不過來。我過去幫著搭把手，做做飯、看看孩子，讓她省點心。”
閻埠貴媳婦一聽這話，點了點頭，嘴上“嘖嘖”了兩聲：“劉部長又下去調研了？這可真是個大忙人，一年到頭在京城待不了幾天，不是開會就是出差，要不就是下去調研。”
王秀禾把包袱往胳膊上又挎了挎，點了點頭，語氣裡帶著一種當孃的驕傲和幾分心疼：“誰說不是呢。聽禹衡說，上面來了最高指示，說沒有調查就沒有發言權。這一回不光是禹衡，好幾個部委的部長都被安排了調研任務，一竿子插到底，直接下到廠子裡、車間裡去，跟工人面對面地聊。這一下去，少說也得一個月。”
“最高指示”四個字一齣口，幾個大媽同時靜了一瞬，幾個人你看看我，我看看你，臉上都帶著一種說不清是敬畏還是感慨的神色。
閻埠貴媳婦先咂了咂嘴，語氣裡帶著一種不加掩飾的感嘆：“好傢伙，最高指示。聽聽，最高指示。咱們這些平頭老百姓，平常聽個街道主任傳達傳達精神就了不得了。人家老劉家，動不動就是最高指示。”
張嬸把剪刀拿起來，嘴上說著“人跟人不能比”，手裡的活兒卻又停下了，目光往東廂房那邊瞟了一眼，語氣裡帶著幾分琢磨：“王嫂子，你說這最高指示，到底是啥意思？是不是跟以前那些檔案差不多？”
王秀禾正彎腰去拎那個布口袋，聽到這話直起身來，想了想，擺了擺手：“我也說不清楚。禹衡跟我解釋了兩句，我也沒太聽明白。大概就是說，當幹部的不能光坐在辦公室裡看檔案、聽彙報，得下去看看底下的人到底是怎麼過日子的。坐在辦公室裡聽來的東西，跟親眼見著的，不是一回事。”
她頓了一下，又補了一句：“反正禹衡說這話的時候，表情挺認真的，說是上面的大領導親自定的調子，誰也不能含糊。”
幾個大媽互相看了看，都點了點頭，那意思再明白不過了。劉家現在是真真正正地站在了她們夠不著的地方，連人家說的話，她們都得琢磨半天才琢磨明白。
婁曉娥站在人群邊上，一直沒有怎麼插話。她手裡攥著一把沒擇完的薺菜，低著頭，臉上的表情看著平靜，可心裡那點滋味只有她自己清楚。她目光不由自主地往秦淮茹那邊瞟了一眼。
秦淮茹挺著個大肚子站在牆根底下，手裡也幫著擇菜，肚子圓滾滾的，看著得有七八個月了，再過一陣就該生了。她雖然日子過得緊巴，可肚子爭氣，一個接一個地生，賈張氏再刻薄，在這件事上也不得不給她幾分好臉色。
再看看自己，嫁給許大茂這麼長時間了，肚子一點動靜都沒有。秦淮茹沒幾個月就要生了，姚清婉也懷上了，連劉海中家那個劉光齊，前幾天來信都說媳婦懷上了，整個院裡添丁進口的訊息一個接一個，唯獨她這邊，一點信兒都沒有。
許大茂嘴上不說什麼，可她看得出來，他心裡也急。上回她回孃家，譚氏還旁敲側擊地問了兩句，她只能含含糊糊地搪塞過去。
她低著頭，把手裡的薺菜根掐了掐，心裡嘆了口氣，沒讓自己再往下想。
秦淮茹站在牆根底下，肚子挺著，手裡擇著菜，耳朵卻一直豎著聽王秀禾那邊說話。聽到“清婉也懷上了”那句的時候，她手上的動作明顯慢了一拍。
她心裡那股滋味，比婁曉娥還複雜。原本姚清婉只生了一個劉致遠，遲遲沒有懷上第二個，秦淮茹心裡是有些優越感的。她雖然嫁得不如姚清婉，日子過得緊巴巴的，還得伺候賈張氏那張嘴，可她肚子爭氣，一個棒梗、一個小當，現在肚子裡又揣上老三了。姚清婉嫁得再好，到底沒自己能生。
可現在倒好，姚清婉也懷上二胎了。她心裡那點優越感，一下子就散了。人家嫁得好，還懷上了，自己這點“能生”的好處，又算得了什麼？她低著頭，手裡的薺菜葉子被她揪得有些碎了，心裡說不清是嫉妒還是別的什麼，只覺得胸口堵得慌，嘴裡發苦。
