1961年9月10日，早晨。
秋老虎還沒過去，天亮得早，太陽一出來就帶著一股子悶勁兒，把四合院前院的青磚地曬得發燙。
王秀禾一早起來就在灶臺前忙活，熬了一鍋棒子麵粥，又熱了幾個窩頭，切了一碟鹹菜絲，還破天荒地煮了三個雞蛋，姚清婉快生了，醫院那邊得補補，劉致遠和劉清妍正是長身體的時候，一人一個，誰也別落下。
吃過早飯，碗筷剛撤下去，王秀禾就開始張羅了。她把灶臺邊上那個最大的布口袋拽過來，往裡塞東西：一包紅糖，是上個月劉禹衡託人從外地捎回來的，一直沒捨得動；還有幾塊尿布和一件小棉襖，是自己前陣子做好的。
她一邊塞一邊唸叨：“這紅糖得帶上，生了之後喝紅糖水補氣血。小棉襖也帶著，醫院裡涼，別凍著孩子。尿布多帶幾塊，萬一不夠用還得回來取……”
梁芳芳在旁邊幫著疊衣裳，把一件洗得乾乾淨淨的淺藍色褂子摺好了擱進口袋裡，她一邊收拾一邊朝廚房那邊喊了一聲：“爹，盒飯裝好了沒有？”
劉栓柱正在廚房裡忙活。灶臺上擱著兩個鋁製飯盒，一個裡面裝的是剛炒好的白菜肉絲，油水放得足，肉絲切得細細的，和白菜一起炒得油亮亮的；另一個裡面是米飯，壓得實實的，上面還臥了一個荷包蛋。
劉栓柱把飯盒蓋子扣好，又拿了一塊乾淨布包起來，繫了個結，拎著走到外屋，往桌上一擱：“裝好了。一個菜一個飯，荷包蛋也擱裡頭了。清婉跟親家母兩個人夠不夠？不夠我再多裝點。”
王秀禾走過來看了看，點了點頭：“夠了。醫院那邊還有食堂，不夠再買點。”
劉栓柱把飯盒重新拎起來擱在門邊的櫃子上，又回頭朝裡屋喊了一嗓子：“逸軒！清妍！致遠！都收拾好了沒有？該上學了！”
劉逸軒揹著書包從裡屋走出來，紅領巾系得端端正正的，朝劉栓柱點了點頭：“爺爺，我好了。”劉清妍和劉致遠也一前一後跑了出來，兩個小傢伙揹著各自的小書包，手拉著手站在門口，仰著臉等劉栓柱發話。
就在這時候，中院那邊忽然傳來一陣喊聲。
“來人啊！快來人啊！淮茹要生了！羊水破了！快來人啊——”
是賈張氏的聲音，又尖又急，從垂花門那邊傳過來，在安靜的院子裡格外刺耳。
王秀禾手上的動作頓了一下，跟劉栓柱和梁芳芳對視了一眼。
劉栓柱把手裡拎著的飯盒放下來，皺了皺眉：“賈家那邊出事了。”
王秀禾把布口袋往桌上一擱，解下圍裙搭在椅背上，朝梁芳芳招了招手：“芳芳，跟我過去看一眼。”又轉過頭來對著劉栓柱說，“他爹，你先別急著走，等我們看看那邊什麼情況再說。”
梁芳芳應了一聲，把手裡的包袱放下，跟著王秀禾出了東廂房的門，快步朝中院走去。
兩人穿過垂花門的時候，中院已經有人出來了。易中海家的門敞著，易中海正從屋裡走出來，一邊走一邊繫著外衣的扣子，他媳婦跟在他後面，手裡攥著一塊毛巾，腳步也不慢。
何雨柱從自己屋裡衝出來的時候連外套都沒顧上穿，趿拉著一雙布鞋就跑到了賈家門口，正彎著腰朝屋裡喊：“賈大媽！秦姐怎麼樣了？要不要我去叫大夫？”
賈張氏站在賈家門口，頭髮散著，臉上的表情又慌又急，兩隻手在身前絞著，嘴裡翻來覆去地念叨著：“羊水破了，羊水破了，這可怎麼辦啊……”她看到易中海走過來，像是找到了主心骨，往前迎了兩步，“老易！你快想想辦法！淮茹疼得厲害，站都站不起來了！”
易中海走到賈家門口站定了，先朝屋裡看了一眼，又轉過頭來對著何雨柱說：“柱子，你趕緊去找輛板車來！快去！”何雨柱應了一聲，撒腿就往院門口跑，腳步咚咚地響著，很快就出了院子。
易中海又轉過頭來，對著自己媳婦說：“你進去看看淮茹現在什麼情況，羊水破了多久了，疼得緊不緊。”他媳婦應了一聲，掀開門簾進了屋。
這時候院裡其他人也陸續出來了。
王秀禾和梁芳芳走到賈家門口的時候，易中海媳婦正好從屋裡出來，臉上的表情不太輕鬆。她走到易中海面前，壓低了聲音說：“羊水破了，看樣子是快生了。淮茹疼得厲害，躺在床上直哼哼，得趕緊送醫院。”
易中海聽完，點了點頭，轉過頭來對著王秀禾幾人開了口：“王嫂子，幾位嫂子，等下柱子把板車拉來，麻煩你們幫著搭把手，把淮茹挪到車上去。她那個身子重，幾個人得一起使勁，別磕著碰著。”他又看了梁芳芳一眼，“芳芳也搭把手。”
王秀禾立刻點了頭：“行，沒問題。我去屋裡看看淮茹，幫著收拾收拾東西。”她說著朝梁芳芳示意了一下，兩人掀開門簾進了賈家的門。
屋裡光線不算亮，秦淮茹躺在裡屋的炕上，身上蓋著一床薄被，臉色煞白，額頭上沁著一層細汗，兩隻手攥著被角，嘴唇抿得緊緊的。
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