年羹堯伸出手，將他從地上拉起來，“你叫什麼？”
“周大牛。”
“周大牛。”年羹堯拍了拍他的肩，“往後你當隊正。”
周大牛愣了一下，隨即咧嘴笑了，“成！”
人心是收服了，不過這也只是服他的本事，但帶兵又是另一回事。
不過，這五十個人也再沒人敢拿他當繡花枕頭看。
可甘肅的日子，比打架難熬得多。
風沙是最大的苦。
白天還好，日頭曬著，沙塵被熱浪蒸得滾燙，可只要紮緊領口矇住口鼻，還能忍。
到了夜裡，風就變了性子，尖利得像鬼哭，從門縫窗縫裡鑽進來，鑽進被窩，鑽進骨頭縫裡。
沙子也跟著湊熱鬧，吹得滿嘴都是，睡一夜起來，枕頭上能抖落半捧沙。
年羹堯的偏房比別處更漏風。
他託人糊了兩回窗戶紙，又被風吹破了。
隔壁周大牛看不過去，從自己屋裡翻出一塊舊氈子，裁了裁，給他堵上。
“把總，您這屋子比牛棚強不到哪去。”周大牛搓著手站在門口，看著他身上那件衣裳。
“您這是沒聽咱這兒什麼天兒啊，這衣裳都得凍死人了！”
“嗐，調令著急，也沒來得及多準備，只能等家裡寄來了！”年羹堯說著，縮了縮脖子，他聲音都有些打顫。
周大牛沒再多問。
他轉頭去找了一件自己半舊的羊皮褂子，擱在炕上，“之前舊的，您先湊合穿著。”
年羹堯看了他一眼，沒有推辭，實在是冷啊。
他接過來套上，羊皮褂子帶著一股子羶味，可暖和是真暖和。
只不過，這衣裳袖子短了一截。
周大牛撓了撓腦袋，“這袖子，拆了一截做新衣服了……”
他們這地方，這條件，能有一件衣裳就不錯了。
這襖子還是太破了才換了新的。
年羹堯擺手表示無妨，朝周大牛道了句，“謝了。”
周大牛咧嘴一笑，轉身走了。
夜裡，年羹堯帶著周大牛這一班人出營巡邏。
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