涼州這邊匪患嚴重。
沿邊十幾個汛卡，年年報剿匪，年年剿不乾淨。
年羹堯翻了翻舊檔，發現這幫匪徒大多是流寇，打一槍換一個地方，搶完就跑，跑進山裡便找不著了。
朝廷撥下來的剿匪銀子不少，可真正落在實處的沒幾個。
年羹堯跟周大牛商量了一晚上。
他們得去剿匪，搞點錢。
總花夫人的銀子，這可不是個事兒！
他一想到夫人辛辛苦苦風吹日曬地過來，銀子還嘩嘩嘩地往外送，就肉疼心疼地睡不著！
第二日一早，年羹堯便去找了張把總。
“張把總，涼州城西三十里那個寨子，聽說鬧得厲害。”
“我想帶人去剿了，你看如何？”
張把總端著茶碗，眼皮都沒抬，“年把總要剿匪，那是好事啊。”
“那個寨子確實鬧騰，我記著有幾十號人吧？”
“這麼個小寨子，年把總自己應該就吃得下，也用不著兄弟們跑一趟了！”
年羹堯笑了笑，“那哪成啊？我這人生地不熟，還得張把總和諸位弟兄多提點提點！”
“那成吧，年把總年輕，做事兒還細心，受教了！”張把總露出幾分慚愧，起身向他行了一禮。
“這樣，你從正面進攻，我把人攏一攏跟在你後頭清剿，確保萬無一失。”
年羹堯點了點頭，“行。那一言為定。”
……
年羹堯帶著五十個人出了營，往西走了十來裡地。
他忽然勒住了韁繩。
前方是一處背風的凹槽，兩側土坡夾著一條窄路。
凹槽裡散落著一片灶坑，鍋架還歪在一邊，灶灰被風吹了大半，可底下的炭渣還是黑的。
年羹堯翻身下馬，走到那排灶坑前蹲下來。
周大牛跟過來看了一眼，“把總，這灶坑看著像是昨夜的。”
“匪徒在這兒埋過鍋。”年羹堯沒接話，沿著那排灶坑走了一趟，數了數，足有二十來個。
他蹲下身，拈起一撮灶灰搓了搓，又看了看灶坑的間距和排列。
“你來看。”他指著那排灶坑，“這不是幾十號人能做出來的……二十幾個灶，每灶至少十人，少說二三百。”
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